Taxele de utilizator sunt un tip de taxă percepută numai celor care profită de un produs sau serviciu. În cele mai multe cazuri, aceste taxe se deosebesc de alte taxe și taxe guvernamentale, care sunt evaluate de populația generală ca impozite. Fiind una dintre principalele sale surse de venit, un guvern urmărește îndeaproape și ajustează taxele utilizatorilor în încercarea de a produce suma maximă de venit din astfel de fluxuri de venituri.
Una dintre cele mai evidente taxe de utilizare în guvern este cea a drumurilor cu taxă. În timp ce aceste drumuri au fost inițial construite, parțial sau integral, cu ajutorul banilor din impozite, adesea întreținerea și extinderea sistemului sunt plătite pentru utilizarea taxelor. Aceste taxe de utilizare sunt opționale, deoarece șoferii pot evita adesea drumurile cu taxă, deși le poate prelungi călătoriile. În esență, guvernele cred că destui șoferi vor folosi aceste drumuri, schimbând plata pentru comoditate și timp.
Deși unii politicieni pot încerca să extindă limbajul pentru a se potrivi definiției lor, există o diferență distinctă între taxe și impozitare. O taxă de utilizator nu este obligatorie, ceea ce înseamnă că nu există o taxă obligatorie. Orice taxă care este obligatorie este, în esență, o taxă, deoarece utilizatorul nu poate alege să evite taxa în mod legal.
Taxele de utilizator sunt cel mai adesea utilizate special pentru a păstra sau a îmbunătăți produsul sau serviciul pentru care este plătit. În cazul campingului, de exemplu, taxa de utilizare este utilizată ca o modalitate de a oferi unei agenții de resurse naturale sau de conservare o modalitate de întreținere a terenului pentru uz natural recreațional. Același lucru este valabil și pentru taxele pentru piscinele publice, care în general merg spre întreținerea piscinei și, eventual, eventuala înlocuire a acesteia.
În cazul în care taxele de utilizare nu prevăd în mod adecvat finanțarea serviciului sau a produsului, guvernul are mai multe opțiuni. Poate folosi veniturile din impozite pentru a suplimenta veniturile din taxe pentru astfel de servicii, care provin adesea dintr-un fond general. De asemenea, poate decide să majoreze aceste taxe. O altă opțiune pe care o are guvernul este să suspende pur și simplu serviciul. Opțiunea aleasă se bazează adesea pe obiective politice și consecințe.
Pe de altă parte, taxele de utilizator pot, de asemenea, să plătească mai mult decât adecvat pentru serviciu, ceea ce duce la un surplus în fondul rezervat pentru acea taxă. Guvernele pot avea, de asemenea, mai multe opțiuni în astfel de cazuri. Unii pot alege să economisească banii într-un fond de rezervă în cazul în care anii următori aduc sume mai mici de venituri. Alții pot muta pur și simplu banii într-un fond general sau într-un alt tip de fond utilizabil.