Tunelurile de vânt sunt instrumente de cercetare dezvoltate pentru a ajuta la studiul efectelor mișcării aerului peste sau în jurul obiectelor solide. Aerul este suflat sau aspirat printr-o conductă specializată. In conducta sunt incluse un port de vizualizare si instrumentatie, la care se pot monta forme geometrice sau modele pentru a fi studiate. Fluxul de aer și geometria observate în tunelurile de vânt sunt în general comparate cu rezultatele teoretice pentru a le testa acuratețea. Acest studiu necesită luarea în considerare a numărului Reynolds, care este raportul dintre forțele inerțiale și forțele vâscoase, și a numărului Mach, care este raportul dintre viteza unui obiect sau flux în raport cu viteza sunetului în mediul prin care acesta călătorii.
Firele sunt uneori atașate la suprafața obiectului în tunelurile de vânt pentru a afla mai multe despre direcția fluxului și viteza fluxului de aer într-o situație specifică de flux de aer. În această situație, colorantul este injectat în fluxul de aer creat în tunelurile de vânt, iar particulele rezultate sunt fotografiate pentru a putea fi studiate în intervale de timp diferite. De asemenea, sondele pot fi introduse în anumite puncte din fluxul de aer în tunelurile de vânt pentru a măsura presiunea aerului.
Frances Wenham, un membru al consiliului Societății Aeronautice din Marea Britanie, a inventat, proiectat și operat primul tunel de vânt închis în 1871. Invenția tunelurilor de vânt a condus la studii mai intense asupra tehnologiei și a modului în care aceasta ar putea fi aplicată pentru cercetare și dezvoltare viitoare.
Frații Wright au folosit un simplu tunel de vânt în 1901 pentru a studia fluxul de aer în timp ce își dezvoltau aeronava. De atunci, tunelurile de vânt au fost folosite într-o varietate de moduri. Tunelurile de vânt verticale sunt utilizate în facilitățile de agrement pentru simulări de parașutism în interior. Alte tuneluri eoliene răspund nevoilor industriilor de vehicule și ale lumii sportive, precum și abordează problemele de siguranță a zborului. Echipele de curse NASCAR, de exemplu, folosesc tunelurile de vânt pentru a testa aerodinamica configurațiilor de design ale mașinii lor, care pot fi diferite pentru fiecare pistă pe care o concurează.