Unitățile perpendiculare sunt dispozitive de stocare pe hard disk care stochează biți de date pe verticală, mai degrabă decât „plată” sau pe orizontală. Stocarea verticală permite o creștere de zece ori a capacității de date, păstrând în același timp integritatea datelor.
Hard disk-urile tradiționale stochează biți de date orizontal pe suprafața unui platou. Pentru a crește capacitatea unității, biții au fost reduse în dimensiune pentru a se potrivi cu mai multe date. Cu toate acestea, atunci când densitatea biților devine prea mare, particulele magnetice încep să interfereze între ele, determinând ca biții să se „întoarcă” sau să se orienteze invers. Acesta este denumit efect super-paramagnetic și are ca rezultat date corupte sau pierdute.
Pentru a depăși această barieră de densitate, unitățile perpendiculare folosesc platouri puțin mai groase concepute pentru a stoca biți de date „încorporați” pe verticală. Un cap plutește peste platou, creând un câmp magnetic care orientează biții de date către o orientare „sus” sau „jos”.
Pentru o comparație aproximativă, imaginați-vă un raft de cărți cu un singur strat de cărți așezate plat, cap la cap pe raft. Acesta reprezintă modul în care platourile tradiționale dețin biți de date. Acum așezați cărțile pe verticală și apăsați-le într-o parte și puteți pune multe mai multe cărți pe raft de aceeași dimensiune. Acesta este principiul de bază din spatele unităților perpendiculare.
Deoarece unitățile perpendiculare pot stoca mult mai multe date pe platou, acestea sunt potrivite pentru dispozitive mobile precum laptopuri și playere audio portabile. Ca exemplu, Hitachi subliniază că o unitate micro de 6 gigabyte utilizată în playerele MP3 conține aproximativ 3,000 de melodii. Folosind tehnologia perpendiculară, unitatea ar putea conține 30,000 de melodii. Specialiștii din industrie susțin că prețul unităților va continua să scadă în ciuda noii tehnologii. Unitățile perpendiculare ar trebui să fie mai puțin pe gigaoctet decât unitatea standard de aceeași dimensiune, deoarece costul materialului este redus atunci când mai multe date încap pe mai puține platouri.
Toshiba a fost primul producător care a lansat unități perpendiculare în august 2005. Hitachi a urmat, în timp ce Seagate, Fujitsu și alți producători lansează, de asemenea, unități perpendiculare. Produsul inițial este destinat laptopurilor și dispozitivelor electronice, dar vor urma în curând unități perpendiculare de utilizare generală. Hitachi intenționează să lanseze unități perpendiculare de 1 terabyte în 2007. Un terabyte este egal cu 1,000 de gigaocteți.