Variabilele dependente sunt fenomene observabile care sunt influențate de alte fenomene. Într-un exemplu, pentru cineva care studiază cât de multă lumină afectează rata de creștere a plantelor, rata de creștere este variabila dependentă, deoarece depinde de câtă lumină primesc plantele. Când oamenii proiectează experimente, ei identifică variabila dependentă sau variabilele dependente la început, astfel încât să le poată măsura pe parcursul experimentului. De asemenea, ei identifică toți factorii care pot influența variabila dependentă, în măsura posibilităților lor.
Aceste variabile ar putea fi considerate ca având valori care depind de manipularea a altceva. Acest „altceva” este cunoscut ca o variabilă independentă. Variabilele independente pot avea un impact asupra variabilelor dependente, dar nu se modifică ca răspuns la alte variabile din experiment. În schimb, ele sunt manipulate de experimentator, experimentatorul utilizând manipularea controlată pentru a testa predicțiile despre modul în care modificările variabilei independente vor modifica variabila sau variabilele dependente din experiment.
Variabile dependente și independente apar într-o mare varietate de locații. De exemplu, valoarea bursei este o variabilă dependentă deoarece este influențată de factori externi. În experimentele științifice, variabilele dependente sunt lucrurile pe care oamenii încearcă să le studieze și să măsoare. Când proiectează experimente, cercetătorii încearcă să se gândească la toate lucrurile care pot influența lucrurile pe care încearcă să le măsoare, astfel încât să poată controla mediul experimentului cât mai mult posibil.
În exemplul nostru de plante de mai sus, rata de creștere este o variabilă dependentă, dar la fel sunt lucruri precum atunci când planta iese, indiferent dacă înflorește sau nu și așa mai departe. În acest caz, mai multe variabile dependente pot fi modificate prin manipularea variabilei independente. Lipsa de lumină suficientă plantei poate încetini rata de creștere, în timp ce acordarea prea multă lumină poate duce la arși sau deteriorați mugurii de frunze, împiedicând planta să iasă din frunze.
Oamenii pot identifica variabile dependente și independente în domenii precum analiza statistică, de asemenea, uitându-se la lucruri care par a fi legate și explorând modalitățile în care acestea sunt legate. Cu toate acestea, aici se recomandă prudență. Corelația nu este cauzalitate, iar atunci când fac analize statistice, oamenii ar trebui să evite tentația de a simplifica sau manipula informațiile pentru a îndeplini un anumit scop. O analiză bună va fi de la sine, iar cititorii ar trebui să fie de acord cu modul în care cercetătorul a identificat variabilele dependente și independente.