Homeostazia este termenul tehnic pentru procesul biologic în care numeroasele funcții ale corpului sunt reglate pentru a atinge echilibrul sau echilibrul intern. Pentru a spune în cea mai simplă formă, procesul de homeostazie este ceea ce face ca o creatură vie să opereze într-un interval de valori consistente. Valorile controlate de acest proces sunt dinamice și, la oameni și animale, ar include intervalele de temperatură corporală, nivelurile de zahăr din sânge, nivelurile de pH din sânge și concentrațiile de ioni din fluxul sanguin.
Procesul de homeostazie poate fi ilustrat printr-un sistem de încălzire și aer condiționat controlat termostatic. Așa cum un termostat trimite semnale către unitatea HVAC a casei pentru a regla temperatura internă și condițiile din clădire, receptorii corpului trimit semnale către creier. Aceste semnale funcționează pentru a spune creierului că organismul fie funcționează într-un interval normal, fie s-a aventurat în afara acestui interval și necesită ajustare.
Toate ființele vii, de la plante la animale, funcționează în anumite intervale normale de echilibru sau echilibru. Ființele vii necesită anumite niveluri de hidratare, concentrații de gaze respiratorii și concentrații chimice pentru supraviețuire. Când aceste lucruri sunt dezechilibrate, forma de viață suferă fizic. Procesele biologice care cuprind homeostazia lucrează împreună pentru a readuce organismul la starea sa echilibrată.
La unele niveluri, homeostazia poate crea o reacție subconștientă, cum ar fi pielea de găină pe piele ca reacție la frig, care declanșează un răspuns conștient, cum ar fi adăugarea de straturi de îmbrăcăminte sau reglarea termostatului. Procesul funcționează și la un nivel și mai profund, totuși, deoarece corpul primește semnale pentru a activa sau încetini alte procese fiziologice ca răspuns la semnalele primite de creier. Aceste semnale determină diferitele sisteme ale corpului să producă sau să oprească producția de substanțe chimice și hormoni care controlează glicemia și chimia din sânge sau creează alte cerințe fiziologice asupra sistemului.
În timp ce homeostazia umană poate fi diferită de cea a unui copac, procesul de homeostazie împărtășește anumite puncte centrale în toate formele. Homeostazia este invariabil un sistem de răspunsuri interne pentru a atinge echilibrul sau echilibrul într-un organism. Dacă un copac este deteriorat, eliberează seva pentru a începe procesul de vindecare. Dacă un animal este expus la infecție, organismul răspunde prin declanșarea sistemului imunitar. Aceste răspunsuri fizice sunt pur și simplu efectul procesului de homeostazie la locul de muncă.