Viespile sunt orice animal din ordinea himenopterelor și subordinului Apocrita care nu este nici albină, nici furnică. Există peste 200,000 de specii, ceea ce face din viespi unul dintre cele mai diverse grupuri de insecte. Cele mai cunoscute tipuri sunt viespea comună (Vespula vulgaris), vestele galbene (membri ai genurilor Vespula și Dolichovespula) și hornetul european (Vespa crabro). Aceste animale sunt, în general, clasificate la cel mai înalt nivel, dacă sunt sociale sau solitare. Grupul a evoluat probabil în perioada triasică, acum aproximativ 225 de milioane de ani.
Ca toate celelalte insecte, viespile sunt artropode nevertebrate care se reproduc folosind un stadiu larvar. Au două perechi de aripi folosite pentru zbor. Femelele au un intepator, care a evoluat dintr-un organ sexual feminin numit ovipozitor, fiind astfel absent la masculi. Cele mai multe înțepături de viespi sunt dureroase și neplăcute, descrise de entomologul Justin O. Schmidt ca „ca un cap de chibrit care se răstoarnă și îți arde pe piele”. Câteva specii rare, cum ar fi hornetul gigant asiatic, pot produce înțepături atât de toxice încât pot ucide. Înțepătura gigantului asiatic a fost descrisă de un entomolog japonez, Masato Ono, ca fiind „ca un cui fierbinte care mi se înfige în picior”. Spre deosebire de albine, viespii le lipsesc ghimpi pe țepăi, ceea ce înseamnă că pot înțepa în mod repetat.
Atât viespile adulte, cât și larvele sunt principalii paraziți din lumea insectelor și există un parazit viespă pentru practic fiecare insectă dăunătoare, ceea ce le face foarte utile pentru combaterea dăunătorilor. Larvele sunt parazitoide, adică sunt paraziți în stadiul larvar. Aproximativ 10-20% dintre insecte sunt paraziți, dar viespile reprezintă de departe majoritatea. Unele sunt parazite și în formele lor adulte, dar acestea tind să fie mici, de 1/100 până la 3/4 de inch lungime. Drept urmare, în mare parte au tendința de a trece neobservați de oameni, deși ucid multe insecte dăunătoare.
Viespile care nu sunt parazite își construiesc cuiburi. Aceasta include atât viespi sociale prădătoare, cât și viespi sociale. Ambele tipuri construiesc cuiburi din hârtie creată prin mestecarea pulpei de lemn și amestecarea acesteia cu salivă. Ei aleg zone adăpostite precum mansarde sau găuri în pământ, cu acces direct la exterior obligatoriu. Cuiburile au celule mici pentru depunerea ouălor. Viespile asociale depun ouăle și le părăsesc, în timp ce tipul social continuă interacțiunile pe măsură ce ouăle se transformă în larve și apoi în adulți.