Roțile melcate sunt un tip de sistem de angrenare. Obiectul unui angrenaj melcat este transferul puterii cu 90 de grade, adesea cu o schimbare a cuplului și reducerea dimensiunii. Deoarece întregul ansamblu poate exista într-un singur plan, acestea funcționează în locații în care sistemul de angrenaje trebuie să fie fie foarte mic, fie cu profil redus. Spre deosebire de multe sisteme de angrenaje, angrenajele melcate lucrează de obicei într-o singură direcție; arborii se învârt și angrenajele se rotesc într-o singură direcție. Aceste angrenaje se găsesc în mod obișnuit în motoarele de lift și scară rulantă, precum și în motoare electrice mici și mașini industriale mari.
Termenul angrenaj melcat poate fi confuz. Este folosit pentru a descrie întregul ansamblu sau oricare dintre angrenaje. În funcție de locul în care locuiește o persoană, termenul de antrenare melcat sau roată melc poate fi mult mai comun.
Indiferent de cum se numesc piesele, un angrenaj melcat tipic este format din doi arbori și două roți dințate. Un arbore se alimentează într-un șurub, numit de obicei șurub melcat. Acest șurub este conectat la un angrenaj standard standard. Atunci când este utilizat în această configurație, numele angrenajului drept este din punct de vedere tehnic angrenajul melcat, dar asta numai atunci când întregul ansamblu nu este numit cu acest nume. Angrenajul drept este conectat la un arbore care iese la un unghi de 90 de grade.
Acest ansamblu, cu excepția arborelui conectat la angrenajul cilindric, funcționează într-un singur plan; asta înseamnă că este plat. Acest lucru permite ca puterea să intre în sistem într-o direcție și să plece într-o viraj de 90 de grade. Arborele conectat la angrenajul cilindric este adesea conectat direct la sistemul de mișcare, permițând angrenajelor melcate să se așeze la același nivel cu elementul cu care lucrează. Acest profil mic îi permite să lucreze în interiorul pereților, lângă piesele de cadru sau în interiorul unui motor fără a avea un impact mare asupra dimensiunii articolului.
Deoarece angrenajul drept poate fi de aproape orice dimensiune în raport cu șurubul, este posibil să se schimbe cuplul angrenajului folosind acest sistem. Ca rezultat, angrenajele melcate sunt adesea folosite ca sistem de reducere. Acestea reduc dimensiunea ansamblului în timp ce produc la fel de mult sau mai multă forță decât ceea ce a fost introdus în ele.
Angrenajele melcate sunt unidirecționale. Șurubul poate întoarce cu ușurință un angrenaj drept, dar este aproape imposibil ca angrenajul să miște șurubul. Ca rezultat, aceste angrenaje sunt utilizate în locații în care puterea nu ar trebui să se transfere înapoi prin sistem. Acest lucru este obișnuit la motoarele industriale, unde o spălare neașteptată a puterii ar putea duce la pierderea vieții umane.