Zonele de dezvoltare economică sunt regiuni geografice desemnate de guvern care oferă stimulente economice speciale întreprinderilor pentru a încuraja creșterea. Ele sunt cunoscute și sub denumirea de Zone Economice Speciale (ZES), zone de întreprindere și zone de oportunitate. În unele țări, zonele de dezvoltare economică sunt etichetate în funcție de beneficiile pe care le oferă întreprinderilor. De exemplu, unele zone sunt numite zone de liber schimb sau zone de procesare a exporturilor. Acest tip de model de dezvoltare a afacerii a fost folosit cu succes în toată lumea, în țări precum China, India, SUA și Brazilia.
Guvernele pot adopta obiective de dezvoltare economică pentru regiunile geografice care sunt subdezvoltate sau afectate. Economiștii cred adesea că stimularea investițiilor în afaceri îmbunătățește comunitatea înconjurătoare prin crearea de locuri de muncă, stabilizarea cartierelor și creșterea accesului la bunuri și servicii. În unele cazuri, zonele sunt vizate pentru un anumit tip de creștere a afacerii. De exemplu, un guvern ar putea viza o zonă pentru creșterea locurilor de muncă și să creeze zone de dezvoltare economică care să ofere stimulente întreprinderilor de producție pentru a se localiza într-una dintre zone. De asemenea, un guvern ar putea dori să stimuleze economia prin creșterea exporturilor, așa că va înființa zone de dezvoltare economică pentru prelucrarea exporturilor care să ofere stimulente pentru întreprinderile care desfășoară activitatea dorită în zonele țintă.
Zonele de dezvoltare economică au limite geografice exacte care pot fi conturate pe o hartă. Întreprinderile care se află în zona vizată sunt de obicei eligibile pentru diferite tipuri de stimulente guvernamentale, inclusiv reduceri fiscale, împrumuturi speciale, garanții pentru împrumuturi guvernamentale și investiții în capitaluri proprii. Guvernul poate emite, de asemenea, obligațiuni municipale menite să beneficieze întreprinderile din zonă. Din punct de vedere al afacerilor, stimulentele oferite de zonă pot crește profitabilitatea globală cu o marjă mare. De exemplu, scutiri fiscale pentru localizarea într-o zonă implică de obicei reduceri de impozite pentru impozitele pe proprietate și credite fiscale pentru angajarea lucrătorilor locali, care pot fi bune pentru 10 ani sau mai mult.
India a folosit eficient zonele de dezvoltare economică pentru a stimula investițiile străine directe. Țara a creat o serie de stimulente economice pentru ca corporațiile străine să se instaleze în zonele vizate și să înființeze operațiuni de externalizare. Acest lucru a dus la dezvoltarea unei întregi industrii de externalizare, în special a serviciilor pentru clienți, în care corporațiile străine își relocau o parte din operațiunile în India sau formau un parteneriat cu o companie indiană pentru a furniza servicii de la distanță bazei de clienți a corporației din țara lor de origine.
China este o altă țară care a folosit cu succes zonele de dezvoltare economică. Corporațiile străine care se află în zone sunt eligibile pentru multe stimulente guvernamentale care îmbunătățesc profitabilitatea. De asemenea, țara poate beneficia de această strategie prin creștere economică și oportunități sporite de locuri de muncă pentru forța de muncă a țării.