Antonio Vivaldi este un compozitor al perioadei barocului târziu, născut în 1678. Fiind nou-născut, sănătatea lui era precară și a fost imediat botezat pentru a-și asigura locul în rai dacă va muri. Problemele de sănătate l-au afectat pentru cea mai mare parte a vieții sale, care pentru perioada de timp a fost de fapt destul de lungă. A trăit până în 1741, murind la câteva luni după împlinirea a 61 de ani.
Tatăl lui Antonio, Giovanni Battista Vivaldi, era un frizer care devenise violonist. El l-a învățat devreme pe fiul său să cânte la vioară, iar compozițiile ulterioare ale tânărului Vivaldi sunt o expresie a acestei iubiri pentru instrumentele cu coarde. Atât tatăl, cât și fiul au făcut turnee împreună la Veneția, dar Antonio a început să studieze pentru preoție când avea 15 ani.
Vivaldi a fost afectat de ceea ce mulți cred că ar fi fost astm bronșic, deoarece a fost denumit „strângere a pieptului”. Deși compozitorul a fost hirotonit preot în 1703, în 1706 a primit o dispensă pentru a părăsi preoția. Următoarea sa activitate a fost ca profesor de vioară la o școală pentru fete orfane din Veneția. A scris numeroase piese muzicale pentru fete, iar acestea au făcut un turneu la Veneția, primind multe aprecieri de critică pe parcurs.
Poziția sa de profesor este adesea considerată a fi motivul pentru care multe solo-uri de vioară ale compozitorului sunt abordabile pentru violoniștii juniori. Deși necesită abilități, de obicei pot fi interpretate bine de către cei care au studiat vioara timp de cinci sau șase ani. Interpreții mai tineri aleg frecvent compozițiile Vivaldi ca material solo sau de audiție.
Poziția lui la orfelinat era întreruptă și continuată, din cauza abilităților fluctuante de a-l plăti pe Vivaldi. Istoricii știu, însă, că a scris peste 100 de concerte din 1723-29, special pentru școală. În timpul vieții, a scris peste 500 de Concerte, cea mai mare parte dintre cele pentru violoniști. De asemenea, a scris peste 40 de opere, care sunt rareori interpretate, precum și o varietate de imnuri și cântece atât laice, cât și sacre.
Muzica lui Vivaldi era menită să atragă nu doar clasele superioare, ci trebuia să fie bucurată de toți. Se poate presupune că rădăcinile sale timpurii ca muzician călător cu un tată din clasele de jos trebuie să fi influențat deciziile sale în compoziție. Muzica lui este strălucitoare, veselă și complicată.
Vivaldi a căzut în disgrație odată cu înaintarea în vârstă și a fost criticat frecvent de compozitorii contemporani, care au simțit că unele dintre lucrările sale erau repetitive în temă. La sfârșitul vieții sale, Vivaldi a vândut multe dintre piesele sale pentru a se muta la Viena, unde a crezut că opera sa ar putea fi mai bine primită. Cu toate acestea, la Viena, munca sa nu a fost apreciată și a murit sărac și singur. Opera sa a fost rareori interpretată până în secolul al XX-lea, când interesul pentru Vivaldi a fost restabilit.
Istoricii muzicii și-au dat seama în acest moment că Vivaldi este unul dintre marii artiști de tranziție și că o mare parte din munca sa este un anunț al perioadei clasice care avea să modifice radical muzica în anii 1750. Cea mai populară lucrare a lui Vivaldi astăzi este piesa de patru concerte, Cele patru anotimpuri, care pentru mulți este considerată o lucrare excepțională. Cele mai multe dintre piesele sale de vioară sunt foarte bine savurate, dar părțile de vioară prezentate din Anotimpuri sunt reprezentative pentru măreția acestui compozitor, care, la fel ca mulți dintre contemporanii săi, nu a primit aprecierea pe care o merita în timpul vieții.