Johannes sau Jan Vermeer a fost un pictor olandez din secolul al XVII-lea. El este probabil cel mai bine cunoscut pentru tabloul intitulat Fata cu un cercel de perle și a produs aproximativ 17 de picturi confirmate în timpul vieții sale. În ciuda acestei producții relativ mici, Vermeer este considerat o figură majoră în istoria picturii olandeze. Spectatorii moderni sunt adesea frapați de cât de fotorealiste și convingătoare sunt picturile lui Vermeer; imaginile aproape par să ceară atenția privitorului prin calitățile lor unice.
Deși Vermeer este o figură majoră în istoria artei, se cunosc foarte puține lucruri despre el. În timpul vieții sale, Vermeer a fost sărac, iar opera sa de artă nu a fost apreciată pe scară largă. Mulți critici i-au văzut opera în mod nefavorabil, deoarece stilul său era semnificativ diferit de cel folosit de alți artiști ai vremii. Timp de aproape 200 de ani, opera lui Vermeer a rămas obscure și în mare parte nedorită, până când un studiu al lucrării sale a fost publicat la sfârșitul anilor 1800 și interesul pentru opera sa a explodat.
Ceea ce se știe despre Vermeer este că a trăit și a lucrat în orașul Delft. În ciuda faptului că era protestant, avea o soție catolică și 11 copii. Ca artist, a aparținut breslei artistului, deși detaliile pregătirii sale ca pictor sunt necunoscute. Se estimează că Vermeer avea în jur de 42 de ani când a murit, folosind înregistrările disponibile din acea perioadă.
Mai multe caracteristici disting opera lui Vermeer de contemporanii săi. Una a fost o utilizare extraordinară a culorii și umbririi. Vermeer a stratificat adesea mai multe culori una peste alta pentru a obține un anumit aspect, iar scenele sale erau vii, cu culori strălucitoare, lumini și umbre întunecate. Majoritatea lucrărilor lui Vermeer iau forma unor oameni înghețați la un moment dat. În ciuda liniștii lucrării sale, picturile sale sunt foarte realiste, vii și interesante din punct de vedere vizual.
Unii istorici de artă au sugerat că Vermeer a folosit o cameră obscura sau o cameră pinhole în compoziția picturilor sale. Acest lucru pare foarte probabil, deoarece imaginile sale au trucuri de lumină și perspectivă care pot fi atribuite utilizării unei camere obscure. Dacă, de fapt, a folosit acest instrument, nu i-a diminuat în niciun fel măiestria, deoarece Vermeer a arătat o măiestrie superbă a compoziției, culorii și stilului.
Mai multe muzee majore au picturi ale lui Vermeer expuse, pentru persoanele care sunt interesate să-i vadă personal lucrarea. Lucrarea lui Vermeer poate fi găsită și în numeroase cărți de istorie a artei, iar reproduceri ale operei sale sunt disponibile și sub formă de printuri și postere. Deși detaliile vieții sale pot fi obscure, opera sa va rezista probabil timp de secole.