Sir Francis Walsingham (~1530-1590) este amintit în principal pentru serviciul său în fața statului englez în timpul reginei Elisabeta I. În calitate de secretar principal al reginei, Walsingham a avut grijă de interesele statului în mai multe moduri, de la misiuni diplomatice de rutină la spionaj. Unii istorici îl consideră pe Walsingham „părintele inteligenței moderne”, citând metodele sale hotărâte și uneori neobișnuite de a obține informații. A fost cu siguranță un om complex într-o eră deja complexă a istoriei Angliei.
La fel ca mulți englezi de naștere nobilă, Francis Walsingham era bine educat și, de fapt, a studiat la Cambridge pentru o perioadă, deși nu a susținut examene pentru o diplomă. A studiat dreptul pentru scurt timp înainte de a părăsi Anglia, când Maria a aderat la tronul Angliei. Ca un protestant devotat, Walsingham a simțit că nu poate trăi sub o regină catolică, deși, potrivit unor relatări, a lucrat din străinătate pentru a o aduce pe tron pe Elisabeta I.
După încoronarea Elisabetei I, Walsingham s-a întors în Anglia pentru a servi statul. El a investigat amenințările la adresa tărâmului și a suveranului, dezvăluind mai multe comploturi majore pentru a o răsturna pe Elisabeta și a o înlocui cu un conducător catolic. A folosit o rețea extinsă de agenți din Anglia și Europa, adunând și procesând în mod constant informații. Agenților săi li s-a oferit instruire în mai multe tehnici de spionaj, astfel încât să poată deschide corespondența, interpreta coduri și cifruri și extrage informații în alte moduri.
Pe lângă faptul că a acționat ca maestru de spion al Reginei, Walsingham i-a oferit și un sfat, care uneori era extrem de caustic și ascuțit. Multe dintre discursurile și scrierile care au supraviețuit ale lui Walsingham sugerează că avea o personalitate contonantă, acidă, deși putea fi destul de simpatic și fermecător atunci când era în misiuni în străinătate. Walsingham s-a remarcat, fără îndoială, în curtea plină de culoare a reginei Elisabeta I, deoarece purta haine simple, închise la culoare și nu s-a ascuns în spatele cuvintelor grațioase, așa cum au făcut mulți curteni.
Alături de mulți alți consilieri, Francis Walsingham a contribuit la întărirea Angliei ca putere globală și a Elisabetei ca regină. A dat destul de generos artelor și științelor, promovând explorarea engleză a țărilor străine și acționând ca un patron pentru pictori, dramaturgi și alții. Ca membru valoros al Consiliului Privat al Elisabetei, Walsingham a fost înzestrat cu bani și proprietăți, dintre care majoritatea le-a investit în întărirea statului englez. În 1577, Walsingham a fost numit cavaler în semn de recunoaștere a realizărilor sale în numele Angliei; a murit profund îndatorat în 1590, datorită generozității sale adesea nerecunoscute.