Regina Elisabeta I a deschis calea reformei religioase și sociale în Anglia și a oferit țării una dintre cele mai prospere epoci pe care le-a cunoscut vreodată. S-a născut la 7 septembrie 1533 și a murit la 24 martie 1603.
Deși fiica regelui Henric al VIII-lea și a Annei Boleyn, viitorul Elisabetei ca prințesă, darămite ca regină, a fost unul șocant. Vremurile cereau un fiu ca moștenitor al tronului, iar Henry căuta o femeie care să-i dea una. Elizabeth a fost a doua sa fiică. Primul său copil, Mary, i s-a născut Catherine de Aragon, de care a divorțat în favoarea Annei Boleyn. Când l-a executat pe Boleyn în 1536 pentru adulter și trădare, Henry s-a căsătorit cu Jane Seymour, care i-a dat singurul său fiu care să supraviețuiască copilăriei – Edward.
Viața lui Elizabeth de copil nenorocit a fost liniștită, iar Mary a suferit aceeași soartă. Cu toate acestea, când Henric a murit în 1547, viața ei a fost imediat mai complicată. Ea a fost în curând implicată în mai multe comploturi pentru a-l răsturna pe băiatul Regele Edward, dar a fost exonerată.
Viața a devenit mult mai grea când sora mai mare a Elisabetei, Mary, a urcat pe tron. Bătălia dintre catolici și protestanți încă se dezlănțuia în Anglia, iar credincioasa catolică Mary era profund suspicioasă față de sora ei protestantă. Elizabeth a fost închisă în Turnul Londrei pentru o perioadă, dar în cele din urmă a fost ținută în arest la domiciliu în Hatfield.
Maria a murit și Elisabeta a urcat pe tron la 17 noiembrie 1558. În calitate de regina Elisabeta I, ea s-a confruntat cu probleme nu mici în regatul ei. Anglia era sărăcită, plină de bătălii religioase și o țintă tentantă pentru națiunile vecine – iar regina Elisabeta nu avea soț. În 1558, aceasta a fost considerată un handicap grav. Deși consilierii ei și Parlamentul au cerut ei să se căsătorească, ea a rămas singură toată viața.
Sub domnia Elisabetei, Anglia a câștigat prosperitate, deoarece a finanțat explorarea și comerțul. Ea a adoptat o atitudine mai dură față de catolici decât și-a dorit, probabil, pentru că Parlamentul i-a forțat mâna în această chestiune, dar Anglia a devenit o țară solid protestantă și conflictul religios a fost calmat. A fost o mare patronă a artelor, iar pictura, drama și literatura au înflorit. Ea a adus Anglia în Renaștere și, înainte de a muri, curtea engleză devenise un centru de cultură.
Regina Elisabeta a respins atacurile repetate din Franța și Spania – vechi dușmani. Victoria Armada împotriva Spaniei în 1588 a pus capăt ambițiilor lor împotriva Angliei timp de mulți ani. Domnia ei ulterioară a fost petrecută susținând țara din punct de vedere politic și apărând tronul ei de inamicii interiori.
Una dintre cele mai notabile dintre acestea a fost Mary, Regina Scoției. Mary își avea tronul în Scoția, dar și-l dorea și pe al Elisabetei și cel puțin a fost implicată într-o serie de comploturi pentru a-și prelua tronul. În cele din urmă, Mary a fugit de dușmanii ei din Scoția, iar Elizabeth a făcut-o închisă în Anglia. Posibila implicare a Mariei în complotul Babington în 1586 a făcut-o pe Elizabeth să realizeze că tronul ei nu era în siguranță atâta timp cât a trăit Mary. Ea a executat-o pe Maria în 1587.
Deoarece Elizabeth nu a avut copii, succesiunea a fost o problemă atâta timp cât a trăit. S-a stabilit în cele din urmă pe James, regele Scoției și fiul lui Mary. Era protestant și cea mai apropiată rudă de sex masculin în viață. Moartea ei a marcat sfârșitul Casei Tudor și a inaugurat Casa lui Stuart.