Născută regina Scoției, a fost încoronată regina Franței și a murit regina Scoției. Maria, Regina Scoției, a domnit într-o epocă tulbure care își ia numele de la ilustrul ei ver, regina Elisabeta I. Ambii descendenți ai regelui Henric al VII-lea, domniile lor respective erau indisolubil împletite.
Maria s-a născut la 8 decembrie 1542 din Maria de Guise și regele Iacob al V-lea al Scoției. A fost nepoata lui Margaret Tudor, sora regelui Henric al VIII-lea, care s-a căsătorit cu regele Iacob al IV-lea al Scoției. Elizabeth, desigur, era fiica lui Henric al VIII-lea. Cu toate acestea, statutul „legitim” al Mariei și credința catolică au făcut-o singura succesoare posibilă a Reginei Maria I, a Europei catolice. Parlamentul englez a avut o viziune diferită asupra situației și a numit-o pe Elizabeth.
James V a murit când fiica lui avea doar o săptămână, acordându-i succesiunea la tronul Scoției. Lordii regenți au contractat-o inițial pe Mary să se căsătorească cu regele Eduard al VI-lea al Angliei, dar Henric al VIII-lea a încheiat efectiv acest aranjament când a fost implicat în uciderea cardinalului Beaton. Parlamentul Scoțian a aprobat apoi o căsătorie cu Delfinul Franței, iar Mary a făcut călătoria acolo la vârsta de 5 ani. A fost crescută la curtea franceză și o favorită a întregii familii regale.
Când regina Maria I a murit, regele Henric al II-lea al Franței și-a încurajat nora să-și asume armele Angliei pe stema ei. Elizabeth a fost furioasă de această prezumție și, la fel ca tatăl ei, a purtat ranchiuna.
Maria a domnit ca regină a Franței cu tânărul ei soț ca rege, între 1559-1560. Apoi, mama ei a murit, iar soțul ei a murit la șase luni unul de celălalt. Neavând un loc oficial la tribunal, cu excepția reginei văduve, ea a decis să se întoarcă acasă în Scoția, unde va fi din nou doamna preeminentă a curții. A fost primită cu căldură și a impresionat poporul Scoției cu dragostea pentru vânătoare și pofta ei de viață.
Conștientă de îndatoririle ei dinastice de a produce un moștenitor, Mary sa stabilit pe Henry Stewart, Lord Darnley. Era o femeie înaltă pentru vremea ei, iar lordul Darnley, chiar mai înalt, a impresionat-o prin grațiile sale sociale, farmecul exterior și plăcerea pentru distracția curtenească. A fost o decizie proastă.
Darnley era un narcisist cu voință slabă, cu o poftă de putere. Cu toate acestea, Mary nu i-a acordat coroana matrimonială, iar furia lui probabil l-a determinat să-și ucidă secretara în timp ce aceasta era însărcinată cu copilul și moștenitorul lui. Un avort spontan, se gândi el, ar fi fost benefic. Și-a păstrat copilul, totuși, dar nu a fost niciodată ușor în preajma lui Darnley și probabil a răsuflat ușurat când a fost ucis în 1567. Ea a fost implicată în acest complot și, deși a fost eliminat ulterior, i-a pătat imaginea.
Deși catolică, Maria era tolerantă față de credința protestantă și, la fel ca Elisabeta, nu era interesată ca persecuția religioasă să însângereze mâinile țării ei. Fiul ei, de fapt, a crescut un prezbiterian convins. Regina s-a luptat să mențină pacea slabă a țării sale cu Anglia, Spania și Franța, știind că nu își poate permite un război cu niciuna dintre aceste națiuni.
După moartea lui Darnley, Mary s-a căsătorit cu James Hepburn, Lord of Bothwell, în încercarea de a unifica lorzii certați ai Scoției în spatele ei. A fost doar o soluție temporară. Lordii s-au răzvrătit la noua putere a lui Bothwell și au forțat-o să abdice de la tron în favoarea fiului ei James, în 1567.
Maria a fugit în Anglia, sperând să aibă un sanctuar, dar Elisabeta se temea de reședința vărului ei și, ca regină fără moștenitor, își făcea griji că Mary ar putea încerca să câștige tronul englez pentru ea și fiul ei. Probabil că Elisabeta decisese deja că James al VI-lea al Scoției va fi moștenitorul ei, dar să-l numească așa ar fi fost dezastruos pentru poziția ei politică.
Elisabeta a ținut-o pe Maria sub pază îndeaproape pentru anii rămași ai vieții ei și, pe măsură ce Elisabeta a îmbătrânit, a devenit din ce în ce mai frică de securitatea tronului ei și mai mult de implicarea Mariei în comploturi împotriva ei. Era Mary vinovată de complot împotriva vărului ei? Totul depinde de cine analizează istoria. După toate probabilitățile, cel mai rău a făcut a fost să nu descurajeze comploturile, mai degrabă decât să le încurajeze activ. Ea a făcut, totuși, a complot evadări care nu au avut niciodată succes. În orice caz, Elisabeta era speriată până în 1586 și ia ordonat Mariei să fie judecată pentru trădare.
Verdictul de vinovăție era o concluzie dinainte și Mary știa asta. Totuși, ea s-a apărat energic și până la moartea ei, la 8 februarie 1587, și-a menținut nevinovăția. Execuția ei a făcut ca ea să fie amintită ca o martiră, iar viața și cazul ei au fost discutate pe larg în cei aproximativ 400 de ani.