Ca fiu al fondatorului mișcării Sfinților din Zilele din Urmă, Joseph Smith al III-lea a jucat un rol esențial în succesul celei de-a doua confesiuni ca mărime din cadrul mișcării. În calitate de președinte al Bisericii Reorganizate a lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă din 1860 până în 1914, Smith a contribuit la modelarea unei tradiții și doctrine bisericești viabile, care a permis unui mic grup de credincioși ai Restaurației să crească într-o organizație care astăzi pretinde peste 250,000 în cincizeci de țări din jur. lumea. Iată câteva fapte despre viața și slujirea omului pe care membrii Bisericii Reorganizate au ajuns să-l cunoască cu drag drept Tânărul Iosif.
Născut la 6 noiembrie 1832, Joseph Smith al III-lea a crescut în anii formatori ai mișcării Sfinților din Zilele din Urmă. Până la vârsta de opt ani, Smith văzuse biserica crescând în număr, stabilind o bază de operațiuni într-un oraș creat din mlaștini și s-a trezit a fi un copil favorit printre sfinții din Zilele din Urmă care locuiau la sediul bisericii în Nauvoo, Illinois. El a văzut, de asemenea, că tatăl său era stătut cu pene și arestat pentru diverse acuzații. Cu o ocazie notabilă din iarna anilor 1838-39, Smith și-a vizitat tatăl într-o închisoare din Liberty, Missouri. Martorii și-au amintit mai târziu că Joseph Smith, Jr. declarase că fiul său va conduce într-o zi biserica ca succesor al său.
În timp ce viața de frontieră era dificilă, tânărul Joseph s-a bucurat de perioade relativ stabile în timpul anilor în Nauvoo. Aceste vremuri idilice au fost întrerupte odată cu uciderea lui Joseph Smith, Jr. în 1844 și cu fragmentarea bisericii. Emma Smith, soția liderului ucis și mama tânărului Iosif, a ales să nu meargă în vest cu acei sfinți care s-au aliniat cu Brigham Young și a acordat doar puțină atenție altor bărbați care pretindeau dreptul de a conduce biserica. În schimb, ea a ales să rămână în Nauvoo și și-a deschis casa ca pensiune. În 1847, Emma s-a recăsătorit, oferind copiilor ei un tată vitreg, maiorul Lewis Bidamon.
Reprezentanți ai diferitelor facțiuni ale vechii biserici Sfântul Zilelor din Urmă au vizitat ocazional Nauvoo. Emma i-a primit cu o masă caldă și o cameră în care să doarmă noaptea. În acei ani, Smith a auzit o mulțime de informații anecdotice despre tatăl său și despre biserica pe care o fondase. În timp ce ofertele de a primi pe Smiths într-o părtășie deplină au venit din partea mai multor grupuri diferite de sfinți din Zilele din Urmă, familia a ales să rămână independentă pentru cea mai mare parte a anilor 1850. Joseph Smith al III-lea le-a spus categoric că nu a primit nicio îndrumare de la Dumnezeu să se alăture lor și că, până nu o va face, nu se va alătura niciunui grup de sfinți din Zilele din Urmă.
În 1859, Joseph Smith al III-lea s-a hotărât să se roage cu privire la rolul pe care, dacă este cazul, să aibă el în biserica pe care a început-o tatăl său. Potrivit memoriilor sale ulterioare, i s-a spus să se alăture grupului care era denumit Noua Organizație. Smith a contactat grupul și a făcut planuri să li se alăture la viitoarea lor Conferință Generală, care era programată să înceapă pe 6 aprilie 1860. Mama lui a hotărât să călătorească cu fiul ei la Conferință.
La Conferința de la Amboy, Joseph Smith al III-lea a împărtășit experiența sa spirituală cu sfinții adunați și le-a spus că, dacă îl vor avea, el este cu ei. Conferința a votat pentru acceptarea lui Smith și a mamei sale ca membri deplini, pe baza botezurilor lor în biserica de dinainte de 1844. La aceeași conferință, Joseph Smith al III-lea a fost hirotonit și pus deoparte în funcția de Profet, Văzător și Revelator al Noii Organizații a Bisericii.
Tânărul Joseph s-a confruntat cu multe probleme în primii săi ani ca președinte al ceea ce avea să devină cunoscut sub numele de Biserica Reorganizată. Grupul se aduna membri dintr-un număr de alte corpuri sfinților din Zilele din Urmă, aducând adesea unele credințe unice pe care le-au preluat din 1844. Smith a exercitat răbdare în timp ce tânăra biserică și-a pus sarcina de a defini ceea ce constituia credința adevărată a Sfinților din Zilele din Urmă, așa cum precum și să se îngrijească de structura judiciară, legislativă și administrativă a Bisericii. Având o întorsătură democratică, Smith a reînviat modelul folosit în primii ani ai mișcării, asigurându-se că fiecare congregație este reprezentată la conferințele Bisericii Generale.
În primii zece ani ai președinției sale, Biserica RLDS a crescut de la o bandă mică de trei sute la peste zece mii de membri. Mulți dintre aceștia erau foști sfinți care urmaseră un lider de facțiune sau altul după moartea tatălui său. Abordarea pragmatică a lui Joseph Smith al III-lea a permis trecerea lentă înapoi la Independence, Missouri, considerat a fi Locul Central al Sionului printre sfinții din Zilele din Urmă. De-a lungul celor cincizeci și patru de ani în care a slujit ca președinte al Bisericii RLDS, el a căutat să ofere sfaturi despre cum să prevină reapariția problemei succesorale din 1844.
Un domeniu în care Joseph Smith al III-lea a avut doar un succes parțial a fost în a șterge numele tatălui său de practica poligamiei. Nu doar că s-a pregătit pentru propriul său succesor, ci și-a redactat și un consilier care ar putea fi folosit în cazul în care Prima Președinție ar deveni vacanta din orice motiv. Biserica RLDS – redenumită Comunitatea lui Hristos în 2001 – a putut să folosească acele linii directoare când președintele în exercițiu a ales să demisioneze în 2005. Joseph Smith al III-lea a murit la 10 decembrie 1914.