Mary Read a fost o femeie pirat pe Marea Spaniei în timpul secolului al XVIII-lea. Scurta ei viață a fost condusă de dragostea ei aparentă pentru luptă și independență și de obiceiul ei de a se deghiza în bărbat. Faima lui Mary vine în principal din asocierea ei cu alți doi pirați celebri, Anne Bonny și Calico Jack Rackham.
Se crede că Mary Read s-a născut în jurul anului 1690 în Anglia, într-o familie extrem de săracă. După moartea fratelui mai mare al lui Mary, se spune că mama ei a deghizat-o pe tânăra Mary în băiat, ca mijloc de a primi sprijin financiar continuu de la bunica ei excentrică, dar bogată. Unele povești sugerează că Mary și mama ei au supraviețuit cu acest venit, în timp ce altele cred că bunica a închiriat-o pe Mary ca lacheu pentru a câștiga bani în plus.
Experții speculează că libertatea comparativă de alegere disponibilă pentru bărbați a fost atractivă pentru Mary Read, deoarece ea a continuat să se deghizeze din motive profesionale pe tot parcursul vieții. Ea a devenit soldat, slujind atât în marina, cât și pe uscat, pretinzând tot timpul că este bărbat. În cele din urmă, deghizarea ei a fost descoperită de unul dintre compatrioții ei, cu care Mary s-a căsătorit în cele din urmă. Majoritatea relatărilor cred că cei doi au părăsit armata și și-au deschis împreună un han, pe care l-au condus cu succes până la moartea subită a soțului.
Bine obișnuită cu circumstanțe dificile, Mary Read și-a reluat înfățișarea anterioară și a plecat să lucreze ca marinar. Cum a devenit pirat este incert, iar poveștile variază. Unii sugerează că ea s-a alăturat voluntar în căutarea aventurii și a profitului, în timp ce alte relatări spun că nava ei a fost capturată și i s-a oferit posibilitatea de a se alătura echipajului sau de a muri. Oricum, trecând încă ca un bărbat, Mary a venit să lucreze pe nava de pirați a lui Calico Jack Rackham la sfârșitul anilor 1710, în scurt timp pentru a-și întâlni cel mai valoros însoțitor.
Ca și în majoritatea aspectelor vieții ei, întâlnirea lui Mary Read cu Anne Bonny este doar o speculație. Multe relatări sugerează că promiscua Anne s-a îndrăgostit de tânărul marinar chipeș, doar pentru a descoperi că el era Mary deghizat. Alte povești spun că Anne a recunoscut-o ca femeie și s-a împrietenit cu ea. Cu acceptarea Annei la bord, în ciuda sexului ei, Mary a primit în sfârșit permisiunea să iasă din ascunzătoare și să urmeze viața pe care o iubea ca femeie.
Între Anne Bonny, Mary Read și Jack Rackham, echipa a obținut profituri considerabile pentru o scurtă perioadă de timp. Cu toate acestea, activitatea lor de succes a atras atenția unui temut vânător de pirați pe nume Jonathan Barnet, care a atacat nava în 1720. În timp ce Jack și echipajul zăceau beți în cala navei, Mary și Anne au încercat să lupte împotriva unei întregi forțe invadatoare. În ciuda luptei lor curajoase, nava a fost luată.
Mary era în acest moment însărcinată și a folosit acest lucru în procesul ei pentru a rămâne execuția până după ce a născut. Ea a murit în închisoare la începutul anului 1721, probabil din cauza unei boli, dar posibil ca urmare a complicațiilor la naștere. Anne Bonny, care a rămas și ea execuție pe perioada sarcinii, nu a fost spânzurată, ci a dispărut complet din înregistrări. Se crede că a fost răscumpărată și există multe teorii cu privire la viața ei după închisoare.
Mary Read a fost un soldat de carieră, preferând în mod clar pericolele luptei și pirateriei decât siguranța comparativă a vieții unei femei. Pe măsură ce și-a petrecut o mare parte din viață îmbrăcată în bărbat, oamenii de știință au speculat adesea că avea preferințe homosexuale. Cu toate acestea, căsătoria ei timpurie și plecarea din armată și afacerile ulterioare ca pirat sugerează că deghizările ei au fost un mijloc pentru cariera ei și puțin mai mult.