În 1948, Earl Shaffer, în vârstă de 29 de ani, a pornit de la Mt. Oglethorpe din Georgia purtând cizme uzate și purtând doar rucsacul militar. Nu avea cort în care să doarmă și nici aragaz pentru gătit. Cu toate acestea, veteranul armatei americane a devenit prima persoană care a parcurs întregul traseu Appalachian, acoperind mai mult de 2,100 mile (3,380 km) în 124 de zile, cu o medie de aproximativ 17 mile (27 km) pe zi. Shaffer, care a văzut acțiune în Pacificul de Sud în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a spus că a făcut drumul pentru a „scăpa războiul din sistemul meu”.
Regele traseului:
Earl Shaffer s-a născut în mediul rural din Pennsylvania, nu departe de locul în care traseul Appalachian serpentea prin acel stat. El și un prieten, Walter Winemiller, își făcuseră planuri să parcurgă întregul traseu după război – dar Winemiller a murit la Iwo Jima.
În 1965, Shaffer a făcut drumeții din Maine până la Muntele Springer din Georgia, care înlocuise Mt. Oglethorpe ca punct terminus sudic al traseului, în 99 de zile, devenind prima persoană care a finalizat călătoria în ambele direcții.
Aproximativ 1,000 de drumeți parcurg întregul traseu în fiecare an, în timp ce aproximativ 2 până la 3 milioane de oameni parcurg porțiuni din acesta.