Prudență! Următorul conținut conține povești înfiorătoare de tortură și crimă – acest lucru nu este pentru cei slabi de inimă!
În urmă cu peste 500 de ani, Vlad Țepeș (1431-1477), cunoscut și sub numele de Dracula, a fost domnitorul Țării Românești, o providență în România de astăzi. Născut în Transilvania, a domnit abia șapte ani, dar metodele sale îngrozitoare și cruzimea sadică l-ar face să fie obiectul unor legende care persistă și astăzi.
În 1431, tatăl lui Vlad, însuși comandant militar și domnitor al Țării Românești, a primit o onoare de la Sfântul Împărat Roman, inițierea lui în Ordinul Dragonului. Ordinul a fost o metodă pe care membrii regali au folosit-o pentru a-și asigura propria protecție, dar l-a și jurat pe inițiat să apere creștinismul și să lupte cu dușmanii săi turci. Tatăl lui Vlad a adoptat cu mândrie porecla „Dragon” luată din latinescul „draco” sau în limba sa maternă, Dracul. Ani mai târziu, fiul său, Vlad Țepeș, își va numi Dracula, sau „fiul lui Dracul”.
Deși nu există nicio legătură cu mitul vampiric, sângerarea domniei sale a fost suficientă pentru a inspira poveștile care l-au urmat. Românii se referă la Vlad drept Tepeș, adică prinț trăgător din cauza pasiunii sale pentru țeapă ca mijloc de execuție; deși nu există nicio înregistrare că Vlad sa referit la sine în acest fel. Există, însă, în muzeele românești diverse scrisori și documente scrise de Vlad în care se referă la sine drept Dracula.
Turcii tocmai luaseră Constantinopolul cu câteva luni înainte ca Vlad Țepeș să preia tronul, în urma tatălui său care fusese ars de viu de nobili rivali. Țara Românească amenința că va fi înghițită de stăpânirea otomană. Răspunsul lui Vlad la amenințarea turcească a fost să refuze să plătească sultanului o sumă anuală convenită și să refuze armatei turcești bărbații valahi pentru forțele lor. În celebra bătălie care a urmat, Vlad și-a găsit armata cu mult depășită numeric de turci. El a arătat o strălucire crudă în tacticile de gherilă pe care le-a desfășurat în timpul unei retrageri strategice, în timp ce a atras armata turcă mai adânc în propriul său teritoriu.
Otrăvind fântâni și ardând sate pe parcurs, nu a lăsat nimic de folos armatei turcești. El și-a angajat chiar și propria sa formă de război cu germeni, trimițând oameni bolnavi infecțioși în lagărele turcești. Când turcii s-au apropiat în sfârșit de periferia capitalei lui Vlad în 1462, a așteptat o priveliște care să zdruncine psihologic întreaga armată turcească. Un câmp de aproape 2 mile (3 km) lungime și o jumătate de milă (1 km) lățime împodobit cu 20,000 de țăruși – fiecare împingând în țeapă un bărbat, o femeie sau un copil – propriii supuși ai lui Vlad.
Sultanul turc s-a retras. Vlad Țepeș câștigase bătălia, deși războiul nu se terminase.
Concomitent, tipografia nou inventată producea în Germania pamflete despre faptele îngrozitoare ale lui Vlad Țepeș. Cel puțin un astfel de pamflet ar fi putut fi o sursă pentru a-l lega mai târziu pe Vlad de personajul legendar al unui vampir. Pamfletul era intitulat: Povestea înfricoșătoare și cu adevărat extraordinară a unui tiran rău băutor de sânge numit Prințul Dracula. Reprezentările atrocităților sale realizate din gravuri în lemn au decorat adesea paginile acestor pamflete. Un astfel de pamflet susținea:
El a făcut o oală mare și scânduri cu găuri fixate peste ea și a pus capetele oamenilor prin acolo și i-a întemnițat în asta. Și a pus oala să umple cu apă și un foc mare sub oală și astfel a lăsat oamenii să strige jalnic până au fost fierți până la moarte.
Au fost incluse și povești despre prăjirea bărbaților și tragerea în țeapă a copiilor la sânii mamei lor. Deși este imposibil de știut dacă aceste relatări sunt adevărate, alte povești au mai multe surse care oferă o anumită coroborare. Într-o poveste foarte apreciată, se spune că Vlad Țepeș ar fi fost îngrijorat de faptul că toți cei din providența sa contribuie la Țara Românească. I-a invitat pe toți cei care nu făceau acest lucru – săracii, flămândi, bolnavi și schilodii – într-o sală imensă pentru un ospăț. Când s-a terminat sărbătoarea, a întrebat dacă oamenii voiau să rămână fără griji, fără să lipsească de nimic. Au fost de acord din toată inima. Apoi a sigilat sala și a dat foc, ucigând pe toți. După aceea, el a declarat triumfător că nu există săraci în tărâmul său.
Sursele rusești vorbesc și despre un om crud, dar includ un unghi ușor diferit care subliniază aderarea lui Vlad la responsabilitățile sale de a restabili ordinea și justiția, implicând un cod moral în spatele cruzimii. Surse turcești subliniază atrocitățile, în timp ce satele românești din apropierea locului în care se afla cetatea lui Vlad continuă până în prezent tradiții orale care îi cântă laudele. Toate sursele sunt părtinitoare, dar între ele iese o figură care aruncă o lumină înfricoșătoare asupra omului care s-a numit Dracula.
Vlad Țepeș a murit în luptă cu turcii în iarna anului 1476. Capul său a fost expus pe o știucă la Constantinopol, dar trupul său a fost îngropat la o mănăstire din Snagov pe care o frecventase. Misterul său continuă și astăzi, deoarece săpăturile din 1931 nu au reușit să arate un sicriu.