Erzsebet Bathory, numită uneori Contesa Sângeroasă, Contesa Sângeroasă sau Doamna Sângeroasă de Cachtice, a fost o contesă maghiară care a trăit între 1560 și 1614. Ea a torturat și ucis până la 600 sau 700 de femei conform unor numere, în timp ce unele surse menționează un număr mult mai mic, între 35 și 60. Ea este o figură controversată, deoarece istoria ei a stat la baza multor legende și relatări ficționale și este adesea dificil să se separe realitatea de ficțiune în povestea ei. Cu toate acestea, ea este una dintre cele mai faimoase ucigașe în serie ale tuturor timpurilor și este aproape la fel de importantă ca și Vlad Țepeș în tradiția vampirilor.
Cea mai faimoasă poveste despre Erzsebet Bathory, deși nedocumentată și larg necrezută de savanți, este că s-a scăldat în sângele victimelor ei fecioare pentru a-și păstra propria tinerețe. O legendă foarte puțin probabilă spune că într-o zi a pălmuit violent pe o servitoare și a observat că pielea ei părea mai tânără și mai albă acolo unde fusese stropită cu sângele servitoarei, concepând astfel ideea unor băi de sânge regulate pentru care avea nevoie de o cantitate tot mai mare de femele tinere. . Raymond T. McNally, biograful ei din secolul XX, susține că astfel de legende au fost inventate și vehiculate pentru a explica de ce o femeie s-ar deda la brutalitate și sadism, considerate a fi vicii strict masculine în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea. Multe povești despre Erzsebet Bathory includ și tortură sexuală în mod deschis, probabil bazată pe faptul că toate victimele ei erau femei, dar această speculație nu este susținută nici de dovezi istorice.
Erzsebet Bathory s-a născut la Nyirbator, Ungaria, la 7 august 1560, ca rezultat al unei familii puternice și vechi de nobilimi maghiare. Ea a fost logodită cu Ferencz Nadasdy și s-a mutat la Castelul Nadasdy când avea 11 ani, iar cei doi s-au căsătorit în 1575. Castelul Cachtice, o exploatație a familiei Nadasdy, a fost oferit lui Bathory de către soțul ei ca cadou de nuntă, iar ea urma să cheltuiască. restul vieții ei acolo.
Nadasdy a devenit comandantul trupelor maghiare împotriva turcilor în 1578, iar Bathory a condus castelul în timp ce era plecat pe front. Bathory a ajutat și la apărarea Vienei în timpul acestui război, cunoscut sub numele de Războiul Lung, pentru habsburgii care dețin în prezent controlul Ungariei. Cachtice a fost jefuit de forțele turce în 1599, dar Viena a rămas în siguranță. Nadasdy a murit fie în 1602, fie în 1604, iar moartea sa este atribuită diverselor cauze din diferite surse.
Bathory și-a început activitățile sadice cu slujnicele ei, dar în curând a început să caute alte mijloace pentru a-și asigura o aprovizionare constantă, deoarece majoritatea victimelor ei nu trăiau mult și ucidea mai multe femei în fiecare săptămână. Lăsată în voia ei după moartea soțului ei și sprijinită de câțiva servitori loiali, se spune că Bathory a angajat o serie de procurori și a indus tinerele membre ale nobileței de jos să rămână la castelul ei în căutarea victimelor. . În 1610, parohul din Cachtice și călugării care locuiau în Viena s-au plâns la curțile vieneze de strigătele care emanau din castelul lui Bathory. Când i-a fost investigată averea, ea a fost prinsă în tortură și au fost găsite numeroase victime moarte.
Bathory nu a fost adusă în judecată, probabil din motive politice din cauza influenței rudelor sale și a posibilelor repercusiuni asupra acestora, dar a fost plasată în arest la domiciliu și servitorii ei și alții au fost audiați. În 1611, trei dintre servitorii ei au fost executați, iar Bathory a fost încorporată într-o singură cameră din Castelul Cachtice și alimentată printr-o gaură din ușă. Ea a murit trei ani mai târziu, la 21 august 1614.