Deși înțelepții (cunoscuți și ca magi) apar doar pentru scurt timp în Evanghelia după Matei (Matei 2:1-12), și apoi nu se mai aud niciodată, ei au reușit să capteze imaginația creștinilor și au fost portretizați în artă. și povești de atunci. Deci cine erau înțelepții din Biblie? Și câți dintre ei au fost? De ce presupunem că au fost trei? Matei nu este specific despre numărul real de magi care l-au vizitat pe pruncul Iisus, ci doar despre cele trei daruri pe care i-au adus: aur, tămâie și smirnă. Aceste obiecte erau prețioase în Orientul Apropiat antic și probabil au fost utile când Sfânta Familie a fugit în Egipt. Savanții au speculat de secole despre cine ar fi putut fi acești magi. Unii spun că erau vrăjitori babilonieni, în timp ce alții susțin că erau zoroastrieni persani. Un manuscris siriac din secolul al VIII-lea, „Revelația magilor”, susține că înțelepții erau mistici dintr-un ținut îndepărtat numit „Shir” – poate China – și că ar fi putut fi între 12 și 40 de persoane care au făcut călătoria. Originea reală a înțelepților poate fi pierdută în antichitate, dar povestea lor de a urmări „steaua cu o frumusețe regală strălucitoare” pe mii de mile până la Betleem continuă să-i fascineze pe credincioși.
Mai multe despre magi:
Potrivit Evangheliei după Matei, magii l-au vizitat mai întâi pe regele Irod, pentru a se întreba unde se află copilul. Irod le-a poruncit să se întoarcă cu locația copilului, ca să poată merge și el să se închine lui. Magii, însă, au fost avertizați în vis să nu se întoarcă la rege și s-au întors la casele lor pe altă cale.
Darurile de aur, tămâie și smirnă au fost daruri tradiționale pentru un rege sau zeitate, deși unii savanți au spus că aurul reprezintă regalitatea lui Hristos și tămâia zeitatea sa, în timp ce smirna prezice moartea lui.
În artă, vizita magilor a apărut mai devreme și mult mai frecvent decât orice altă scenă a vieții timpurii a lui Isus, inclusiv imagini cu pruncul Isus într-o iesle.