Cântecul „La mulți ani”, cu versurile sale nepotrivite și melodia amețitor de simplă, este de fapt deținută de o subsidiară a conglomeratului media cunoscut sub numele de AOL Time Warner. Cum un cântec la fel de comun ca acesta a ajuns în mâinile unui grup media multinațional este aproape la fel de interesant ca originile cântecului în sine.
Se crede că melodia melodiei a fost scrisă de o femeie din Kentucky, pe nume Mildred J. Hill, undeva în jurul anului 1893. Sora ei, Patty Smith Hill, compusese deja un cântec simplu de salut numit „Good Morning to You” pentru elevii ei. Mildred și Patty Hill au fost amândoi influenți în lumea educației timpurii, iar cântecul lor de salut a fost în cele din urmă publicat într-o colecție de cântece de grădiniță. La acea vreme, însă, nu existau versuri care să conțină de fapt cuvintele „La mulți ani”.
La mijlocul anilor 1920, mai multe cărți de cântece conțineau „La mulți ani” ca un al doilea vers din „Bună dimineața ție” a surorii Hill. Câteva filme au folosit melodia fără să-i atribuie compozitorilor, ceea ce a determinat o a treia soră, pe nume Jessica Hill, să ceară despăgubiri legale. Jessica Hill și-a stabilit și surorile drept deținători legali ai drepturilor de autor ale lucrării.
Aici drepturile de proprietate asupra „La mulți ani” devin o sărbătoare mobilă. Jessica Hill a lucrat cu compania de editare muzicală Clayton F. Summy pentru a publica pentru prima dată cântecul ca o lucrare protejată prin drepturi de autor în 1935, creditând versurile lui Preston Ware Orem, un angajat al Summy. Inițial, drepturile de autor deținute de surorile Hill ar fi durat două perioade consecutive de 28 de ani. Cu toate acestea, modificările moderne ale legislației privind drepturile de autor au adăugat încă câteva decenii de protecție, făcând ca lucrarea să devină proprietate privată până cel puțin în anul 2030.
Lanțul de proprietate pentru „Happy Birthday” începe cu Jessica Hill și Clayton F. Summy Company. Un om de afaceri din New York a achiziționat compania și a redenumit-o Birch Tree Ltd. O subsidiară a Warner Communications, Warner Chappell, a cumpărat în cele din urmă Birch Tree Ltd. la sfârșitul anilor 1990, redenumindu-o Summy-Bichard Music. Time-Warner a fuzionat cu gigantul Internet AOL pentru a forma Time Warner AOL.
Deși orice producție comercială care utilizează această melodie trebuie să plătească drepturi de autor sau să obțină o licență de la ASCAP sau de la agenția Harry Fox, oamenii pot totuși să o cânte în intimitatea propriei case. Din punct de vedere tehnic, barurile și restaurantele fără licențe ASCAP nu le pot permite angajaților să interpreteze „La mulți ani” pentru clienți, motiv pentru care multe dintre aceste locuri își creează propriile cântece de naștere ca înlocuitori.