Charles Goodyear, omonim al renumitei companii Goodyear Tire and Rubber, este inventatorul cauciucului vulcanizat. Procesul de vulcanizare a făcut posibil multe produse din cauciuc precum anvelopele, motiv pentru care anvelopele Goodyear au fost numite după el.
Charles Goodyear a fost un inventator american care s-a născut în 1800 în Connecticut. Era și fiul unui inventator, deoarece tatăl său, Amasa Goodyear, a venit cu ideea furcii de oțel.
La începutul anilor 1830, Charles Goodyear a devenit interesat de fabricarea cauciucului. La acea vreme, elasticul de gumă era folosit și experimentat pentru o serie de produse, dar producătorii încă nu au găsit o modalitate de a face cauciucul stabil în timp. Elasticul gingiilor era susceptibil de putrezire și, prin urmare, nu a îmbătrânit bine. Goodyear, care în acest moment era deja îndatorat, a decis să încerce să găsească o modalitate de a face cauciucul stabil, astfel încât să reziste mult timp, chiar și în condiții nefavorabile.
În experimentele sale, Charles Goodyear a încercat să amestece cauciucul indian cu mai mulți compuși diferiți, dar niciunul dintre amestecurile sale nu a produs efectul pe care și-l dorea până în 1839. Tradiția spune că Goodyear a vărsat accidental un amestec de cauciuc indian și sulf pe o sobă fierbinte, dar în carte. a scris mai târziu, a negat că descoperirea a fost un accident. Prin urmare, unii speculează că Goodyear ar fi încercat să încălzi amestecul ca parte a experimentelor sale.
Următorii cinci ani Goodyear i-a petrecut perfecționând procesul de vulcanizare. Făcând cauciuc vulcanizat în mai multe plante diferite, cu ajutorul fraților săi, a descoperit rețeta exactă pentru a face o formă de cauciuc complet stabilă, rezistentă la intemperii. Prin urmare, abia în 1844 a obținut în cele din urmă un brevet american pentru invenția sa. Din păcate, când a încercat să depună un brevet similar în Anglia, a descoperit că un bărbat pe nume Thomas Hancock a depus deja un brevet pentru aceeași invenție. Hancock a susținut că a inventat cauciucul vulcanizat independent de Goodyear, dar unii bănuiesc că ar fi copiat rețeta lui Goodyear după ce a observat un reziduu de sulf pe o probă de cauciuc pe care Goodyear a distribuit-o.
Goodyear a murit îndatorat în 1860, cu mulți ani înainte ca cauciucul să fie folosit la fabricarea anvelopelor de automobile. De fapt, când Goodyear Tire and Rubber Company a fost creată în 1898, nu avea nicio legătură cu Charles Goodyear însuși, în afară de dorința fondatorului său de a onora inventatorul care a descoperit cauciucul vulcanizat la un preț atât de mare pentru el însuși.