Charlie Parker este considerat una dintre cele mai importante figuri din istoria jazz-ului. Născut în Kansas în 1920, i s-a dat porecla „Bird” sau „Yardbird” din cauza dragostei sale pentru găini. Charlie Parker a fost un saxofonist alto autodidact. La vârsta de 15 ani, a renunțat la școală și a început să-și învețe meseria în sesiuni de jam din Kansas City.
Jam sesiunile au fost o educație grea pentru Parker. Odată, în timp ce juca Body and Soul cu viteză dublă, a fost râs de pe scenă. De-a lungul carierei sale, Parker a devenit maestrul improvizației. Bazându-se pe blues-ul de 12 și cântecul american de 32 de bare, el va improviza sunete mult mai complicate din vechile balade și blues.
Sunetul lui Charlie Parker cântând la saxofon alto este inconfundabil. A-l auzi cântând și improvizând o melodie simplă de blues înseamnă să-i auzi mintea lucrând cu o viteză imposibilă. Parker sa mutat curând la New York și a început să cânte la Minton’s Uptown House din Harlem. În aceste jam sesiuni de după ore cu Dizzy Gillespie și Thelonious Monk, s-a născut Bebop.
Charlie Parker a revoluționat jazzul și a fost salutat drept noul rege al jazz-ului modern. Micul grup de la Minton’s Uptown House a cântat una dintre cele mai grozave muzică jazz auzită vreodată, iar faima lui Parker s-a răspândit rapid. Unii dintre prietenii lui Parker nu numai că au crezut că jocul lui este uimitor, dar au fost și uimiți de faptul că putea să joace în timp ce era lapidat până la ochi.
Viața personală a lui Charlie Parker a fost haotică. Și-a ușurat demonii personali cu heroină și alcool. Din păcate, muzica lui nu a fost singura influență asupra muzicienilor din jurul lui. Mulți alți muzicieni au crezut că, dacă ar folosi droguri precum Charlie Parker, ar cânta ca Charlie Parker. Mulți dintre ei ar întâlni, de asemenea, aceeași moarte tragică ca și Parker.
Charlie Parker apăsase de prea multe ori butonul de autodistrugere. A murit în 1955, la vârsta de 34 de ani. Doctorul care l-a examinat a fost șocat să descopere că corpul lui seamănă cu cel al unui bătrân de 60 de ani.
Bucăți mari din moștenirea înregistrată a lui Parker sunt casete contrabandă realizate de fani la concerte sau din emisiuni radio. Producătorii au spus că atunci când Charlie Parker a ajuns în cele din urmă la studioul de înregistrare, a existat întotdeauna un sentiment de dezastru iminent. Persistența producătorilor de discuri ne-a lăsat cu unele dintre cele mai frumoase înregistrări de muzică jazz din lume.