Confucius a fost un filozof chinez născut în anul 551 î.Hr. Confucius este o corupție a numelui K’ung Fu-tzu. Deși K’ung Fu-tzu era numele corect al filosofului, el a fost menționat istoric ca Confucius în țările occidentale.
Religia confucianismului își trage numele de la Confucius și se bazează pe scrierile sale. Aceste scrieri urmau să fie sfaturi pentru conducătorii Chinei în secolul al VI-lea î.Hr. și au fost studiate mai târziu de adepții lui Confucius. În plus, adepții săi au adus idei care provin din budism și taoism, pe măsură ce confucianismul s-a răspândit din China în alte țări asiatice, inclusiv Coreea, Japonia și Vietnam.
O idee subliniată de Confucius a fost „comportamentul frumos”. El a crezut că, dacă toată lumea dintr-o societate ar putea obține „comportament frumos” sau ceea ce el considera un comportament corect, societatea ar putea deveni perfectă. Aceasta a implicat evitarea tuturor acțiunilor și emoțiilor extreme, a fi atent față de ceilalți, a respecta familia și a închina strămoșii.
Este posibil ca Confucius să nu fi considerat că a fondat o religie. A fost un filosof, nu un profet, și nu a pus accentul pe spiritualitate, ci în schimb pe anumite comportamente și pe a fi un bun cetățean. El credea că cinci relații au stat la baza unei societăți stabile și fericite. Aceste cinci relații includ cele dintre conducător și subiect, fratele mai mare și fratele mai mic, tată și fiu, soț și soție și relația dintre doi prieteni.
După moartea sa, nepotul și discipolii lui Confucius au continuat să-și răspândească filozofiile. Confucius este considerat un mare profesor, mai degrabă decât un zeu. El este binecunoscut pentru spusele sale, cum ar fi „Ceea ce nu-ți dorești pentru tine, nu face altora” și „Respectă-te pe tine și ceilalți te vor respecta”. Ritualurile care întăresc cele cinci relații sunt importante pentru adepții învățăturilor sale.
Confucius a murit în 479 î.Hr. Orașul său natal Qufu a devenit binecunoscut după moartea sa și este acum vizitat de mulți turiști, precum și de cetățeni chinezi care doresc să viziteze templele din apropiere și mormântul lui Confucius. Nu este clar dacă Confucius ar fi aprobat numeroasele temple dedicate lui sau dacă și-ar fi dorit ca adepții săi să-și continue învățăturile și să nu-l facă obiectul venerației.