Desdemona este o eroină feminină în tragedia lui William Shakespeare Othello. Ea este fiica senatorului Brabantio al Veneției și își sfidează tatăl căsătorindu-se în secret cu Othello, un soldat de origine maur. Savanții sunt împărțiți în ceea ce privește meritele și adevărata personalitate a personajului. Unii experți cred că ea este personificarea supremă a unei femei tradiționale, condusă de inima ei și loială soțului ei chiar dacă acesta o ucide. O interpretare contradictorie este că personajul este o femeie cu mult înaintea timpului ei care se crede egalul total al lui Othello, iar moartea ei este rezultatul unei societăți nepregătite pentru un punct de vedere feminist.
În piesă, Desdemona șochează tatăl ei și societatea venețiană căsătorindu-se în secret cu Othello. În ciuda abilităților de soldat ale lui Othello și a admirației aproape universale de care se bucură, el este obiectul prejudecăților rasiale și nu este considerat un soț potrivit pentru fiica unui senator. Othello și soția sa conving senatul venețian să accepte căsătoria lor și să se mute pe insula Cipru, unde Othello conduce un război împotriva armatei turcești invadatoare.
Odată ajuns în Cipru, Iago, un soldat nemulțumit și un intriga desăvârșit, îl convinge pe Othello că Desdemona poartă o aventură cu cel mai apropiat prieten al lui Othello, Cassio. Othello o sufocă cu o pernă, dar în explicarea situației, este informat de Emilia, soția lui Iago, că soția lui a fost fidelă și Iago este de vină. Iago o ucide pe Emilia pentru că l-a trădat și este capturat în timp ce încearcă să scape. Othello se înjunghie și moare.
Controversa asupra personajului Desdemonei se referă la incapacitatea ei de a crede că Othello i-ar face vreodată rău. Interpretarea tradițională sugerează că acesta era rolul unei soții adecvate, iar pe vremea lui Shakespeare adulterul la o soție era pedepsit cu moartea. Din această perspectivă, personajul se conformează cu imaginea social acceptabilă a unei femei a epocii, iar moartea ei este privită ca o moarte tragică a unui nevinovat cauzată de setea de putere și răzbunare a lui Iago.
Alți savanți nu sunt convinși de acest argument, subliniind mai multe defecte. În primul rând, o femeie potrivită nu s-ar căsători niciodată fără permisiunea tatălui ei, așa cum face clar Desdemona. În al doilea rând, Othello descrie curtarea lor ca fiind în creștere de la pasiunea ei la ascultarea poveștilor sale eroice și sângeroase de luptă, subiecte greu potrivite pentru o doamnă înaltă. De asemenea, este nerăbdătoare să meargă în Cipru, chiar centrul unui război, decât să rămână în siguranță în Veneția și să aștepte întoarcerea soțului ei.
Această interpretare sugerează că personajul, ca o femeie flămândă de pasiune, luptă și război, este conștient de poziția sa de neadaptat la societatea tradițională. Teoria sugerează că atracția Desdemona și Othello este rezultatul statutului lor similar ca adevărați străini, ea ca femeie eliberată, iar el ca un maur rafinat și puternic într-o țară rasistă. Credința ei în căsătoria și egalitatea lor este ceva pe care își pune viața în joc și, din păcate, își judecă greșit soțul.
Cea mai faimoasă scenă a Desdemonei constă într-o discuție despre căsătoria cu Emilia. În această conversație, Emilia insistă că infidelitatea este acceptabilă dacă ești maltratată de soțul tău. Desdemona, totuși, susține că a fi tratat rău nu este o scuză pentru a acționa rău și, în plus, inspiră rezultate mai rele.
Această scenă este folosită în sprijinul ambelor argumente cu privire la caracterul ei, fie ca exemplu al purității ei inerente, fie ca declarație de misiune pentru principiile ei înțelepte și încăpățânate. Indiferent de interpretare, Desdemona prezintă un argument central al piesei, întrebând dacă este mai bine să recunoașteți greșelile și să învățați să faceți mai bine, sau să le ignorați și să căutați răzbunare pentru a proteja ego-ul.