Franklin Pierce, al 14-lea președinte al Statelor Unite, este singurul președinte care provine din New Hampshire. El deține nefericita distincție de a fi unul dintre cei mai răi președinți americani de până acum, pentru că președinția sa a fost marcată de adoptarea Legii Kansas-Nebraska. Acest act a abrogat Compromisul Missouri, permițând statelor să decidă dacă vor permite sclavia. A redeschis rănile abia vindecate în 1850 de Compromisul din Missouri și va provoca din nou dușmănie între Nord și Sud pe problema sclaviei.
Deși Franklin Pierce era din nord, el era fără îndoială în sprijinul sclaviei. Dovezi puternice sugerează că Pierce s-a opus abolițiștilor și scrisori care detaliau neîncrederea sa în un război civil propus au fost vehiculate după președinția sa. Mai mult, Franklin Pierce a fost considerat de mulți a fi sărac la locul de muncă, ușor de influențat și un lider indecis. El a lăsat în urmă o moștenire tristă de greșeli prezidențiale care ar purta cumulativ o anumită responsabilitate pentru Războiul Civil.
Președintele Franklin Pierce sa născut în 1804 și a primit o educație bună, deși notele sale au fost întotdeauna slabe. În 1827 a fost admis în barou și și-a început practica ca avocat. Oamenii i-au plăcut Franklin Pierce, atrași de aspectul său frumos și personalitatea uşoară. Curând i s-au oferit o serie de funcții politice. A servit în guvernul statului New Hampshire, ca reprezentant al Camerei SUA între 1833-1837, iar apoi ca senator între 1837-1842. A reluat practica privată ca avocat și în curând a devenit procuror districtual în New Hampshire.
Decizia de a se retrage din viața politică pentru o perioadă de timp a fost influențată în mare măsură de soția lui Franklin Pierce, Jane Means Appleton. Viața lor de familie împreună a fost nefericită și nefericită. Și-au pierdut primul copil în 1836 la vârsta de trei zile, al doilea copil a murit când avea doar patru ani, iar al treilea și ultimul copil a fost ucis într-un accident în 1853. Appleton, profund religios, a suferit de depresie severă și a fost diagnosticat cu melancolie. . Ea credea că moartea copiilor ei s-a datorat angajării lui Pierce în viața politică, în special cea a fiului lor cel mai mic, care a murit după ce Franklin Pierce a fost ales președinte.
Chiar dacă Franklin Pierce a părăsit scena politică națională pentru o vreme, el nu a fost inactiv. S-a oferit chiar voluntar pentru a servi în războiul mexico-american și a servit timp de trei ani, ajungând la gradul de colonel și general de brigadă. S-a rănit grav la picior și s-a întors în New Hampshire la timp pentru a deveni președinte al Convenției constituționale a statului New Hampshire din 1850.
Numirea lui Franklin Pierce la președinție nu era de așteptat să reușească. Era un candidat de cal întunecat, care nu era bine cunoscut. Cu toate acestea, personalitatea lui era câștigătoare și în curând a devenit cel mai simpatic candidat. A preluat cu ușurință președinția în 1852, câștigând 254 de voturi electorale. Deși, de fapt, oponenții săi au avut o mare parte din votul popular, aproximativ 1.3 milioane, comparativ cu 1.6 milioane a lui Pierce.
Acțiunile sale în funcție din 1853-1857 l-au făcut dușmanul propriului său partid și a devenit antipatic atât de democrații din sud, cât și de nord, care au refuzat să-l nominalizeze pentru un al doilea mandat. El a fost criticat pentru că scăpa de problema sclaviei și, de asemenea, pentru politicile sale expansioniste în timp ce încerca să anexeze Cuba la Statele Unite. În plus, i-a fost antipatic pentru că a ales un cabinet format din prietenii săi, mai degrabă decât din frații săi politici.
Moartea copiilor săi și boala soției sale nu l-au lăsat neafectat pe Franklin Pierce. El a declinat constant în creșterea alcoolismului, mai ales după ce și-a încheiat mandatul de președinte și și-a făcut numeroși dușmani politici. În cele din urmă, a murit la vârsta de 64 de ani, din cauza cirozei hepatice, o problemă comună asociată cu ani de alcoolism intens.