Indira Priyadarshini Gandhi a servit ca prim-ministru al Indiei și a fost prima femeie care a ocupat această funcție în India. Gandhi se distinge atât pentru munca pe care a făcut-o în timpul mandatului, cât și ca o figură a forței și a agenției feminine în domeniul politic. Indira Gandhi a fost aleasă în funcția de prim-ministru al Republicii India în patru ocazii separate. Ea a servit trei mandate consecutiv, din 1966 până în 1977. Mai târziu a fost aleasă pentru un al patrulea mandat în 1980, pe care l-a servit până la asasinarea ei la 31 octombrie 1984.
Indira Priyadarshini Gandhi s-a născut pe 19 noiembrie 1917. Fiica proeminentului personaj politic indian Jawaharlal Nehru, Gandhi părea destinată vieții în domeniul politic. În timpul copilăriei sale, Indira Gandhi și familia ei au fost vizitate de extrem de influent Mahatma Gandhi, sub a cărui conducere tatăl ei, Jawaharlal Nehru, a participat la Mișcarea de Independență a Indiei. Mai târziu avea să se alăture mișcării.
În timpul educației sale la Universitatea din Oxford, Anglia, Indira Gandhi a participat la activism politic, inclusiv la mișcarea pro-independență numită India League. În 1941, s-a căsătorit cu activistul Feroze Gandhi, cu care mai târziu a avut doi copii. În 1947, ea a ajutat la organizarea taberelor de refugiați pentru refugiații pakistanezi în timpul împărțirii Indiei. Acesta a fost, probabil, primul ei act substanțial de serviciu public.
India a câștigat ulterior autonomie față de dominația oficială britanică, adoptând o Constituție la 26 ianuarie 1950, care a proclamat țara Republică. Tatăl Indirei Gandhi, Nehru, a devenit primul prim-ministru al nou-formatei Republici India. În timpul mandatului său, ea a acționat ca asistentă a tatălui ei, învățând cu siguranță multe lucruri pe care le va folosi în cele din urmă în timpul mandatului său de prim-ministru.
Gandhi a fost aleasă președinte al Congresului Național Indian în 1960 și, după moartea tatălui ei în 1964, a devenit membru al Rajya Sabha, camera superioară a Parlamentului. Ea a fost numită în această funcție de președintele de atunci Kamaraj, care mai târziu avea să fie o sursă de sprijin în campania ei pentru a deveni prim-ministru.
În 1966, Indira Gandhi a devenit al treilea prim-ministru al Indiei, după ce a câștigat alegeri zdrobitoare. La scurt timp după alegerea ei, Congresul Național Indian s-a divizat, iar Gandhi a câștigat popularitate în rândul partidelor socialiste. Ea a naționalizat băncile și a primit laude în jurul victoriei din 1971 a războiului indo-pakistanez. În această perioadă, India a devenit cea mai nouă putere nucleară din lume. O altă realizare majoră în India, Revoluția Verde, a avut loc și în acest timp. Revoluția verde din anii 1960, cunoscută oficial sub numele de Programul de district agricol intens (IADP), a transformat India dintr-o țară care avea nevoie de ajutor alimentar din exterior, într-un exportator major de alimente.
În 1971, Indira Gandhi a făcut campanie pentru un al doilea mandat ca prim-ministru și a continuat să facă din lupta împotriva sărăciei foametei una dintre prioritățile ei principale. Strigătul ei pentru Garibi Hatao, care înseamnă „Aboliți sărăcia”, a fost un factor major în eventualele ei alegeri, deși eficacitatea programelor Garibi Hatao a fost pusă sub semnul întrebării.
Politicile interne ale lui Gandhi au fost atacate, deoarece unii au considerat-o autoritară la limita ei. Inflația și o economie slabă au condus la demonstrații pe scară largă în critica guvernului lui Gandhi. În iunie 1975, Gandhi a fost acuzată de folosirea unor practici ilegale în timpul campaniei sale electorale anterioare și a fost găsită vinovată de Înalta Curte din Allahabad.
Pe fondul solicitărilor de demisie, Gandhi a declarat stare de urgență în India, ceea ce a dus la închisoarea dușmanilor ei politici, negarea drepturilor constituționale și cenzura presei. Indira Gandhi a cerut noi alegeri în 1977, dar a fost învinsă de partidele politice opuse. Acum la putere, dușmanii guvernului lui Gandhi au ordonat arestarea atât a lui Gandhi, cât și a fiului ei, Sanjay, care fusese, de asemenea, criticat pentru sprijinul său și execuția unor activități sociale și politice nepopulare.
Arestarea a dus la expulzarea lui Gandhi din Parlament, dar a ajuns să-i câștige simpatia în timpul procesului ei prelungit. Indira Gandhi a făcut apel la abilitățile sale sociale de mult stabilite și a început să lucreze pentru a întoarce opinia publică în favoarea ei. Ea a început să țină discursuri, în care și-a cerut scuze pentru greșelile ei anterioare. Ea nu numai că și-a restabilit propria popularitate, ci și fosta putere a Congresului și a devenit prim-ministru pentru un al patrulea mandat în 1980. Ea a guvernat până în 1984, când a fost asasinată de doi dintre propriii ei bodyguarzi, despre care se credea că erau rebeli sikh.