Jean-Paul Sartre s-a născut în 1905 la Paris. Sartre este cel mai bine cunoscut pentru teoriile sale filozofice despre existențialism și conexiunile sale cu lupta socială și politică. Jean-Paul Sartre nu s-a concentrat doar asupra acestor teorii, ci a scris și romane, piese de teatru și pamflete politice. A fost considerat unul dintre cei mai proeminenți lideri ai culturii franceze de după război.
În 1924, Jean-Paul Sartre a început să studieze filosofia la École Normale Supérieure din Paris. În 1931, a devenit profesor de filozofie și a predat la Le Havre. În 1932, s-a mutat la Berlin pentru a studia filozofiile lui Edmund Husserl și Martin Heidegger. De asemenea, a predat la Le Havre și la Lycée Pasteur din Paris între 1937 și 1939. De la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial și până la moartea sa, Sartre și-a câștigat existența ca scriitor independent.
Pentru Jean Paul-Sartre, filozofiile sale asupra existențialismului au fost centrul scrierii sale și nucleul identității sale. Bazându-se pe învățăturile pe care le învățase de la Husserl și Heidegger, Sartre a popularizat teoriile existențialiste care erau extrem de originale în sine. Deși popularitatea scrierii sale a atins apogeul în anii patruzeci, scrierile, romanele și piesele sale aveau să devină clasice ale literaturii moderne.
Jean-Paul Sartre a considerat că ateismul este considerat de la sine înțeles și că pierderea lui Dumnezeu nu este ceva de plâns. Omul este condamnat la libertate, o libertate de orice autoritate. El poate căuta să se sustragă, să nege și să denatureze această libertate, dar numai atunci când are curajul să o înfrunte, devine o ființă umană morală. Odată ce această libertate este recunoscută, omul trebuie să se angajeze într-un rol în lume. Încercarea omului de a se angaja în libertate este zadarnică fără solidaritatea altor oameni.
Jean-Paul Sartre a prezentat lumii aceste teorii în 1948 cu Qu’est-ce que la littérature? (Ce este literatura?). În această carte, el a explicat că literatura nu era preocupată doar de povești, personaje și situații, ci ar trebui să se concentreze pe libertate și pe angajamentul autorului față de libertate. Creația artistică este o activitate morală și, prin urmare, literatura ar trebui să fie dedicată acelor teorii (a lui Sartre).
Primele lucrări ale lui Sartre au fost în principal studii psihologice și nu au avut un mare succes la acea vreme. Numele lui Jean-Paul Sartre a fost în sfârșit recunoscut cu primul său roman, La Nausée (Grâață), în 1938 și cu o colecție de povestiri, Le Mur (Intimitate), publicată în același an. Cărțile folosesc termeni dramatici pentru a-și exprima temele de înstrăinare, angajament și găsirea mântuirii prin artă.
În 1943, Jean-Paul Sartre a scris cea mai centrală lucrare filosofică a sa, L’Etre et le Néant (Ființa și nimicul), uriașa sa formulă despre conceptul de ființă. Cea mai mare parte a gândirii existențialiste moderne este derivată din conceptele și teoriile delimitate de Jean-Paul Sartre în această carte. Sartre a murit în 1980, la vârsta de 75 de ani. Înmormântarea sa a atras una dintre cele mai mari aglomerații pe care le-a văzut Franța. Influența lui Sartre a schimbat gândurile și atitudinile din întreaga lume.