Leni Riefenstahl a fost un regizor de film german, precum și o actriță, dansatoare și fotografă. S-a născut la 22 august 1902 sub numele de Helene Bertha Amalie Riefenstahl. Ea a avut o carieră ca dansatoare la Teatrul Deutsches al lui Max Reinhard, dar când o accidentare la genunchi a împiedicat-o să-și continue cariera în dans, a devenit o actriță care și-a condus și propria companie de producție de filme. Riefenstahl este recunoscută ca una dintre cele mai vechi regizoare de film, iar tehnicile sale inovatoare de filmare au fost foarte apreciate. Cu toate acestea, Leni Riefenstahl era cunoscută cel mai bine pentru legătura ei cu Adolf Hitler și cu partidul nazist.
Leni Riefenstahl a realizat un film de propagandă nazistă pentru Hitler, intitulat Triumful voinței, care a fost lansat în 1936. Hitler a creat titlul, iar filmul include mitingul din 1934 al partidului nazist. Triumful voinței arată svastici mari și sute de mii de luptători naziști în uniformă care umplu un stadion imens. Efectul a fost făcut pentru a înfățișa puterea nazistă, iar Hitler a fost arătat coborând dramatic pe arena din cer. Leni Riefenstahl a fost adesea criticată pentru promovarea puterii nazismului prin realizarea filmului.
Ea s-a referit la Hitler drept „o persoană foarte importantă”, dar nu a urmat orice cerere nazistă. De exemplu, Hitler i-a cerut lui Leni Riefenstahl să filmeze Jocurile Olimpice de la Berlin din 1936 și ea a acceptat, dar când naziștii i-au cerut să reducă importanța atleților non-albi, ea a ignorat asta și a filmat toate victoriile olimpice. Jesse Owens, un sprinter american de culoare care a câștigat patru medalii de aur și a stabilit două recorduri mondiale, a apărut foarte mult în filmul ei despre Jocurile Olimpice, care a fost lansat în 1936 sub numele de Olympia. Deși Olympia a fost lăudată pentru filmările sale uimitoare cu sportivi în tehnici inovatoare de film, cariera cinematografică a lui Leni Riefenstahl s-a încheiat când a fost acuzată că este nazistă.
Leni Riefenstahl a fost scutită de toate acuzațiile din cauza lipsei de dovezi și încă se confrunta cu acuzații de crime de război până în anul 2002. A fost întotdeauna suspectată că știa că oameni din lagărele de concentrare erau folosiți în filmele ei de propagandă nazistă, dar nimic nu putea să fie dovedit că face ca acuzațiile să rămână. De asemenea, ea a negat că știa că acele filme erau filme de propagandă nazistă.
După ce cariera ei în film s-a încheiat, Leni Riefenstahl a lucrat ca fotograf și a fotografiat poporul Nuba din Sudan, Africa. Cartea ei de fotografii intitulată Die Nuba a fost apreciată de critici. De asemenea, a fotografiat celebrități precum Mick Jagger și a acoperit Jocurile Olimpice de la Munchen din 1972. În 2002, ea a lansat o carte cu fotografii pe care le făcuse în timpul scufundărilor. Leni Riefenstahl a murit în septembrie 2003, la vârsta de 101 ani.