Luther Burbank a fost un horticultor și botanist binecunoscut și este considerat pe scară largă unul dintre cei mai mari inovatori ai științei agricole. Născut în Massachusetts, Burbank și-a petrecut o mare parte a carierei în California de Nord, lucrând la hibridizarea și dezvoltarea vieții plantelor. Deși ocazional disprețuit de comunitatea științifică, moștenirea lui Burbank este larg răspândită atât prin memoriale, cât și prin popularitatea continuă a creațiilor sale.
În 1849, Luther Burbank s-a născut ca al treisprezecelea dintre cei cincisprezece copii într-o familie de fermieri din Lancaster, Massachusetts. Deși a absolvit doar o școală gramatică, adevărata sursă de învățare a lui Burbank a venit din viața sa la fermă. El și-a achiziționat o fermă mică în 1870, unde va crea primul său hibrid faimos, cartoful Russet Burbank. Această legumă avea să devină una dintre cele mai populare soiuri comerciale din Statele Unite, dar Luther Burbank a vândut drepturile de producție asupra ei în 1874. Cu profiturile obținute din vânzare, Luther Burbank s-a mutat în Santa Rosa, California, un mic oraș din zona temperată North Bay.
Odată stabilit în Santa Rosa, Burbank a cumpărat un teren mare pentru a fi folosit ca teren hibrid de experimentare pentru produsele sale. Pe măsură ce a devenit mai de succes, a cumpărat și o fermă de 18 acri în orașul din apropiere, Sebastopol, folosită pentru noi tehnici suplimentare de agricultură și de ameliorare a plantelor. Cariera sa lungă și munca răbdătoare ar duce la peste 800 de noi soiuri de fructe, flori, legume, copaci și ierburi.
Luther Burbank a creat zeci de specii de plante care sunt bine cunoscute astăzi. Margareta Shasta, mare, însorită, este una dintre cele mai cunoscute creații ale sale. Printre cele mai faimoase creații cu fructe ale sale s-au numărat pruna suculentă Santa Rosa și piersicul Freestone. Astăzi, cartoful Burbank este unul dintre cele mai cultivate soiuri din lume. Dacă vă plac cartofii prăjiți de la lanțuri de restaurante, probabil că ați mâncat sute de cartofi Burbank.
Pe măsură ce Luther Burbank a crescut în faimă în toată California, el a devenit un ambasador neoficial al statului la celebritățile și oamenii de știință în vizită. O poză celebră îl arată așezat confortabil între Thomas Edison și Henry Ford, care și-au vizitat ambii fermele. Helen Keller, faimoasa autoare și vorbitoare de inspirație, și-a propus să viziteze Burbank în 1920. Burbank l-a considerat și un prieten drag pe faimosul guru yoghin Parmahansa Yoganada.
În afara muncii sale cu plantele, Burbank era un credincios puternic în educația timpurie și a donat o mare parte din banii și timpul său școlilor și organizațiilor de artă locale. Zece școli din toată țara au fost numite în cinstea lui, iar în fiecare an orașul Santa Rosa organizează Parada Luther Burbank Rose în cinstea sa. Atât casa și grădina lui din Santa Rosa, cât și Gold Ridge Farm din Sebastopol au fost transformate în situri istorice și sunt deschise pentru vizite publice.
Luther Burbank a murit în 1926, la vârsta de 77 de ani, din cauza complicațiilor în urma unui atac de cord. Parțial datorită influenței sale, în 1930 a fost adoptată o lege a brevetului în SUA, permițând brevetarea plantelor de către inventatori ca motivație financiară pentru a continua cercetările horticole. În ciuda unor oameni de știință care au dezaprobat metodele sale experimentale și lipsa notelor de cercetare clare, Burbank a fost inclus în National Inventors Hall of Fame în 1986. Burbank este amintit în întreaga lume pentru inovația sa, etica în muncă și bunătatea sa constantă față de oameni și comunitatea sa.