Lydia Pinkham a fost o femeie din secolul al XIX-lea care a înființat o afacere înfloritoare care vinde un medicament brevetat cunoscut sub numele de compus vegetal al lui Lydia E. Pinkham. Abilitățile ei de afaceri și marketing au transformat afacerea într-un imperiu multinațional, iar produsele Lydia Pinkham continuă să fie disponibile pe piață și astăzi, pentru oamenii care doresc să le încerce singuri. În timp ce formula sa schimbat substanțial față de originile din secolul al XIX-lea, tonicul lui Pinkham continuă să fie popular în unele comunități.
Pinkham s-a născut în familia Estes în 1819. Marea ei familie de quakeri era renumită pentru că a fost puternic aboliționistă și anti-segregaționistă, iar tânăra Lydia a cunoscut, fără îndoială, o serie de activiști aboliționiști proeminenți în tinerețe. În cele din urmă, familia Estes s-a despărțit de biserica Quaker, din cauza opiniilor contradictorii despre sclavie. În 1843, s-a căsătorit cu Isaac Pinkham, iar cei doi au avut mai mulți copii.
În secolul al XIX-lea, medicamentele și tonicele de casă erau extrem de comune. Practica medicinei a fost în mare parte nereglementată și mulți oameni au preferat să apeleze la bărbați și femei pe care le cunoșteau în comunitățile lor pentru tratament medical, decât să se bazeze pe medici. Pinkham ar fi preparat un sortiment de tonice în primii ani ai căsniciei ei și le-a distribuit prietenilor gratuit înainte de a decide să le monetizeze în 19.
Momentul ei s-a dovedit a fi propice, deoarece soțul ei a pierdut o mulțime de bani la scurt timp după aceea, într-una dintre panicile financiare periodice ale secolului al XIX-lea. Până atunci, tonicul Lydiei Pinkham pentru „plângerile feminine” se dovedise a fi incredibil de popular, iar afacerile au crescut vertiginos până la moartea ei în 19. Tonicul Lydiei Pinkham este probabil unul dintre cele mai faimoase dintre medicamentele brevetate din secolul al XIX-lea, datorită faptului că a fost adesea criticat în cântece și povești de sceptici care se îndoiau de eficacitatea sa.
Remediul original al lui Pinkham conține schinduf, rădăcină de viață, cohosh negru, rădăcină de pleurezie și rădăcină de unicorn, împreună cu un melc sănătos de alcool ca „conservant”. Câteva dintre ierburile din rețeta originală s-au dovedit de atunci a fi benefice pentru crampele menstruale și schimbările fizice asociate menopauzei, dar mulți dintre clienții ei s-au bucurat fără îndoială de medicamentul ei din cauza conținutului ridicat de alcool. Într-o epocă în care femeile nu trebuia să fie văzute bând, tonicul lui Pinkham era un mod respectabil de a bea o băutură; în timpul prohibiției din anii 1920, vânzările de tonic au crescut vertiginos.
Lydia Pinkham a înțeles și puterea marketingului. Fiecare sticlă de tonic ei includea o imagine a feței ei, menită să-i convingă pe consumatori că le-a simțit durerea și a formulat tonicul doar pentru ei. Reclamele ei au inclus, de asemenea, mărturii de la clienți mulțumiți și o adresă, încurajând clienții să scrie cu întrebări. Personalul a răspuns la întrebări, asigurându-se că toți cei care i-au scris Lydiei Pinkham au primit un răspuns, chiar și după moartea ei.
Mai multe formulări moderne ale tonicului sunt la vânzare astăzi, cu ingrediente suplimentare precum rădăcină de păpădie, gențiană, lemn dulce și motherwort. Astăzi, băutura este adesea etichetată drept „compus din plante”, mai degrabă decât „compus vegetal”, pentru a evita confuzia.