Când avea doar 21 de ani, Maya Lin a câștigat concursul de proiectare a unui Memorial al Veteranilor din Vietnam pentru Washington, DC Din 1,400 de proiecte realizate de arhitecți, designeri și artiști profesioniști, designul lui Lin a fost ales și ea era încă la facultate la acea vreme. . În mijlocul controverselor și faimei instantanee, ea a continuat să proiecteze alte monumente memoriale, clădiri, sculpturi și mobilier, arătându-și mereu latura ei creativă și originală.
Maya Lin s-a născut în 1959 la Atena, Ohio, fiica imigranților chinezi care s-au întâlnit în Statele Unite. Ambii părinți erau profesori, tatăl ei profesor de ceramică, iar mama ei profesor de literatură. O pasiune pentru artă a apărut în familia Mayei Lin, fratele ei Tan devenind poet și profesor.
Lin a decis să urmeze o educație atât în artă, cât și în arhitectură, combinând cele două domenii împreună cu istoria și mediul. În timp ce studiau arhitectura la Universitatea Yale, Maya Lin și colegii ei au auzit despre concursul de proiectare a unui memorial în onoarea veteranilor din Vietnam din Statele Unite. Maya a decis că memorialul nu ar trebui să copleșească pământul alocat, ci să devină parte din acesta.
Maya Lin și-a imaginat un perete în formă de V, făcut din granit negru lustruit, enumerând numele celor 58,000 de militari americani uciși sau dispăruți în acțiune în timpul războiului din Vietnam. Ea a imaginat numele în ordine cronologică, cu datele morții sau dispariției fiecărei persoane enumerate împreună cu numele lor. Maya Lin a vrut ca memorialul să fie atât vizual, cât și tangibil, pentru a fi o amintire a celor pierduți.
În loc de o declarație politică, Maya Lin a vrut pur și simplu să creeze un memorial și o amintire a unei epoci și a 58,000 de oameni pierduți. Ea nu a vrut să creeze mai multe controverse cu privire la războiul din Vietnam, deoarece Statele Unite ale Americii fuseseră profund împărțite în legătură cu războiul, veteranii războiului suferind batjocuri și uneori violență când se întorceau acasă.
Unii oameni erau îngrijorați de o tânără studentă de origine asiatică care proiectează Memorialul Veteranilor din Vietnam. Alții erau îngrijorați de designul Mayei Lin, mai ales că seamănă cu o cicatrice sau o tăietură adâncă în pământ. Lin și-a păstrat designul, crezând că este important să includă toate numele pentru a arăta adâncimea pierderilor americane. Ea a văzut, de asemenea, designul ca fiind critic, simbolizând o rană care se va vindeca, dar care va lăsa întotdeauna o cicatrice în istoria națiunii.
Memorialul Veteranilor din Vietnam a fost dezvelit la Washington, DC în 1982 și este vizitat de milioane în fiecare an. Maya Lin a obținut o diplomă de master în arhitectură, a deschis un studio de artă și și-a întemeiat o familie. În 1989, ea a proiectat Memorialul pentru Drepturile Civile din Alabama: un cerc de granit negru cu numele americanilor uciși în mișcarea pentru Drepturile Civile, împreună cu evenimente importante ale epocii, acoperite de apă curgătoare. Lin a proiectat, de asemenea, Biblioteca Langston Hughes din Tennessee și Masa Femeilor de la Universitatea Yale.