Nero a fost împăratul Romei între 54 și 68 d.Hr. El a devenit notoriu pentru persecuția pe care a făcut-o asupra creștinilor din Imperiu și pentru zvonul că a „flăcut” în timpul Marelui Incendiu al Romei. Ca și în cazul multor împărați romani, sursele istorice timpurii nu sunt de încredere și este dificil să se separe faptele de zvonuri. Deși numele lui Nero a devenit o sinonimă pentru tiranie și decadență, domnia sa a fost, de asemenea, remarcată pentru succesul diplomatic și creșterea culturală.
Nero s-a născut Lucius Domitius Ahenobarbus la 15 decembrie 37 la Antium. Era nepotul actualului împărat, Caligula. Tatăl lui Lucius a murit când acesta avea trei ani, iar Caligula la scurt timp după aceea a exilat-o pe mama lui Lucius, Agrippina, și a trimis copilul să fie crescut de o mătușă.
Deși Lucius nu a fost privit ca un posibil moștenitor al Imperiului în timpul copilăriei sale, norocul lui s-a schimbat după moartea lui Caligula în 41. Claudius, care a urmat tronul, l-a adoptat pe Lucius în 50 și și-a schimbat numele în Nero. Mai mare decât singurul fiu natural al lui Claudius, băiatul a fost proclamat adult și numit în Senat în anul următor și a început să fie pregătit pentru tron. La vârsta de 16 ani, a devenit cel mai tânăr împărat roman vreodată după moartea lui Claudius. În timpul domniei sale timpurii, el a fost puternic sub influența mamei sale Agrippina, a tutorelui său Seneca cel Tânăr și a prefectului pretorian Burrus.
Începând cu 55, Nero și-a consolidat puterea prin măsuri din ce în ce mai nemiloase. Și-a executat mama în 59, iar Burrus a murit în 62, unii speculează din cauza otrăvirii. Seneca a fost acuzat de delapidare și s-a retras din viața publică.
În 62, Nero a divorțat și și-a exilat soția, Octavia, și s-a căsătorit din nou, cu Poppea Sabina, care își purta deja copilul. Octavia s-a întors la Roma mai târziu în acest an, dar a fost executată la scurt timp după aceea. Nero și-a executat o serie de rivali și detractori în anul următor și a început să restrângă încet puterea Senatului.
Punctul culminant politic al carierei lui Nero a fost Războiul Romano-Parth din 58-63. Războiul a izbucnit în zona contestată a Armeniei, un regat vasal roman care l-a răsturnat pe prințul lor roman pentru unul partic în 55. Nero a reușit atât în a înfrânge invazia inițială a parților în 58, cât și în a negocia pacea în 63. Conform acordului de pace , un prinț part ar deține tronul armean, dar el trebuie să fie aprobat de guvernul roman. Pacea dintre Roma și Parthia în aceste condiții a continuat timp de 50 de ani.
Politicile administrative ale lui Nero l-au făcut popular printre săraci, dar nu-i plăcea senatorilor, nobilimii și clasei superioare. A scăzut taxele pentru săraci; a impus limite pentru amenzile și onorariile avocaților; a investit într-o mare cantitate de construcții publice, în special după Marele Incendiu din 64; și au respins legile care restricționau drepturile libertoților și sclavilor. Oficialii guvernamentali au fost adesea destituiți și revocați din funcție în urma acuzațiilor de corupție în timpul domniei lui Nero. Împăratul era cunoscut și pentru dragostea sa pentru teatrul public și evenimentele sportive, o altă calitate care îi atrăgea pe cei săraci. Pe lângă punerea în scenă a multor distracții publice, Nero a jucat adesea în ele ca cântăreț, actor și conducător de care.
Deși Nero este amintit pentru că „lăutea în timp ce Roma ardea” în iulie 64, el a răspuns la consecințele Marelui Incendiu cu eforturi de ajutor și reconstrucția orașului. Nimeni nu știe ce a provocat incendiul, iar Nero a fost inițial un țap ispășitor. Cu toate acestea, el a găsit curând un nou țap ispășitor pentru tragedie: creștinii, la acea vreme o sectă religioasă mică și nepopulară din Roma.
Sub Nero, creștinii au suferit torturi publice larg răspândite și brutale. Împăratul a fost considerat primul persecutor al creștinilor, ceea ce a contribuit la reputația sa de tiran nemilos în secolele următoare. Legenda creștină mai spune că el a fost responsabil pentru martiriul lui Petru și Pavel, două dintre cele mai importante figuri ale creștinismului timpuriu. Unii creștini timpurii, precum și unii bibliști moderni, credeau că Nero este Anticristul descris în Cartea Apocalipsei.
Domnia lui Nero a luat sfârșit în 68, ca urmare a revoltei guvernatorilor provinciilor romane împotriva politicilor sale fiscale. Impozisese puternic provinciile pentru a-și plăti proiectele de construcție, pe care unii le considerau extravagante. Nero a fost declarat inamic public în 68, iar Galba, un guvernator în Hispania, a fost declarat împărat.
Prefectul pretorian, un alt aspirant la tron, a mituit Garda Pretoriană, gărzile personale ale Împăratului, pentru a-l trăda pe Nero. În loc să fugă, Nero s-a sinucis cu puțin timp înainte de capturare. Domnia sa a fost urmată de război civil și haos politic.