Diferențele reale dintre sectele sunnite și șiite ale islamului nu vor părea probabil atât de dramatice pe cât presupun mulți non-musulmani. Cu toate acestea, există variații notabile în felul în care își văd liderii religioși și acordă un sens istoriei familiei lui Muhammad. Diferențele culturale și politice alcătuiesc cele mai dezbinătoare probleme care separă astăzi cele două grupuri.
Originile sunniților – Split Shia
Împărțirea dintre aceste două secte semnificative ale islamului poate fi urmărită în perioada imediat după moartea lui Mahomed în anul 632 și s-a concentrat pe cine i-ar urma profetului și va deveni primul calif sau conducător. Un prieten și consilier al lui Muhammad, Abu Bakr, a fost selectat în cele din urmă pentru a îndeplini acest rol. Cei care acceptă această decizie se numesc suniți. Acest grup alcătuiește forma mai tradițională, sau ortodoxă, a religiei.
Unii au refuzat totuși să-l urmeze pe Abu Bakr și au crezut că un alt bărbat, ginerele lui Muhammad, Ali, a fost adevărata alegere a lui Muhammad de a fi primul calif. Termenul „Shia” este un fel de versiune prescurtată a arabului Shiat Ali, care înseamnă „urmeși ai lui Ali”. Șiiții îl considerau primul dintr-o serie de imami, sau înalți clerici, care erau descendenți direcți ai lui Mahomed și au acționat ca mesageri ai lui Dumnezeu. Au fost 12 imami înainte ca linia de sânge să se stingă în anii 800. Fiecare are acum sub-secte dedicate cultului său în cadrul islamului șiit.
Criterii demografice
Majoritatea musulmanilor practicanți de astăzi sunt sunniți; Șiiții, prin comparație, cuprind între 10% și 20% dintre musulmanii lumii. În timp ce acest lucru îi face a doua sectă islamică ca mărime, în anumite țări, precum Iran și Irak, șiiții sunt majoritatea. Există, de asemenea, și alte denominațiuni – inclusiv sufiții, ahmadiții și altele – dar reprezintă porțiuni mult mai mici din totalul populației islamice.
Diferențele în conducerea religioasă
Unul dintre contrastele majore dintre sectele sunnite și șiite implică conducerea religioasă. Șiiții cred că Dumnezeu își selectează direct imamii. Acești înalți clerici dețin o autoritate politică semnificativă care se extinde adesea peste granițele naționale. Musulmanii sunniți, pe de altă parte, nu acordă nicio putere specială clerului, iar liderii lor religioși tind să nu se preocupe atât de mult de roluri politice expansive. În schimb, ei tind să preia mai mult un rol de predare localizat.
Diferențele în practicile moderne
Musulmanii suniți și șiiți sunt chemați la rugăciune în fiecare zi prin apeluri diferite și practică anumite ritualuri în moduri diferite. Practicile de închinare diferă și în ceea ce privește scripturile sau hadithurile care sunt acceptabile pentru ei. În timp ce șiiții recunosc în general doar hadithurile care sunt atribuite familiei imediate a lui Mahomed sau adepților lui Ali, musulmanii sunniți au o viziune mai largă și consideră că toate hadithurile sunt valabile.
Șiiții pun un accent mai mare pe chinul martiriului suferit de imami și se supun voluntar durerii fizice pentru a-i simpatiza. De asemenea, ei combină frecvent cele cinci rugăciuni zilnice în trei sau patru, mai ales dacă lucrează ore lungi și nu consideră că acest lucru indică o cantitate mai mică de devotament. De obicei, suniții nu sunt de acord cu ambele practici și acordă o prioritate mai mare respectării stricte a practicilor ortodoxe. Un alt domeniu de dispută este că șiiții acceptă și permit bărbaților să stabilească căsătorii temporare, cunoscute sub numele de mutah. Deși sunniții le-au acceptat din punct de vedere istoric și pe acestea, ei au abolit practica cu mult timp în urmă.
Divizii culturale și politice
Situația geo-politică modernă a amplificat diferențele dintre cele două secte și, la rândul său, a crescut tensiunile dintre ele. Pe măsură ce islamul s-a răspândit în țări din întreaga lume, unele națiuni musulmane au avut tendința de a îmbrățișa o confesiune față de cealaltă. Aceasta înseamnă că denominația devine adesea parte a identității naționale și a culturii țării, ducând uneori la oprimarea celeilalte secte, precum și la tensiuni politice atât interne, cât și externe.
Comunități
În timp ce punctele fierbinți de conflict tind adesea să iasă în evidență în mass-media mondială, totuși, ele nu reprezintă în mod inerent starea islamului în ansamblu. Ambele secte subliniază cei cinci stâlpi ai islamului, citesc același Coran (Coran) și se consideră musulmani. Moscheile sunt, prin definiție, non-confesionale și, deși moscheile individuale pot fi asociate mai mult cu membrii unei anumite confesiuni, membrii oricărei secte sunt în mod normal liberi să se roage în orice moschee.