Este probabil că mai mulți oameni sunt familiarizați cu piesa muzicală numită Canonul lui Pachelbel, cunoscută și sub numele de Canon în D, decât să cunoască numele complet sau ceva din istoria compozitorului, Johann Pachelbel. Scrisă în 1680, este încă o piesă foarte populară la nunți și a făcut obiectul unei game largi de interpretări, ca să nu mai vorbim de parodii, toate care păstrează viu numele compozitorului din secolul al XVII-lea în secolul XXI.
Pachelbel s-a născut la Nürnberg, Germania, în 1653. Având un talent excepțional în copilărie, Pachelbel a studiat muzica la Universitatea din Altdorf. Cu toate acestea, a trebuit să plece din cauza dificultăților economice și a devenit student bursier la Gymnasium Poeticum din Regensburg. În studiile sale extracurriculare, a fost expus muzicii baroce italiene, care a fost extrem de populară și la Viena, unde s-a mutat în 1673, când i s-a terminat școala.
La Viena, Pachelbel a devenit organist adjunct la Catedrala Sfântul Ștefan. Timpul petrecut la Viena și-a extins cunoștințele despre muzica bisericească din tradiția luterană în care a fost crescut pentru a include cunoștințele despre compozitorii catolici din Italia și din sudul Germaniei și despre stilurile acestora.
Pachelbel a devenit organist de curte la Eisenach în 1677, dar odată cu moartea fratelui patronului său abia un an mai târziu, și-a pierdut funcția, deoarece familia se concentra mai degrabă pe doliu decât pe arte. Totuși, au rămas în relații bune și Pachelbel a mers la Erfurt pentru a deveni organist la Biserica Predicatorului Luteran. În timpul său de doisprezece ani acolo, reputația sa de unul dintre cei mai importanți compozitori de orgă ai vremurilor sale a fost stabilită. În acest timp s-a căsătorit și el, a devenit văduv și s-a căsătorit din nou.
Pachelbel a petrecut apoi doi ani la Stuttgart ca muzician și organist și, alungat de o invazie franceză, a luat o funcție în Gotha, unde a stat doi ani, din 1692 până în 1694. Este posibil să-l fi cunoscut pe Johann Sebastian Bach, un copil la acea vreme, la o nuntă în această perioadă. Când organistul de la Saint Sebald din Nürnberg a murit în 1695, Pachelbel a fost invitat să-l înlocuiască și eliberat din Gotha pentru a face acest lucru. A murit la Nürnberg în 1706.
În timpul vieții sale, Pachelbel a fost cel mai bine cunoscut ca compozitor de orgă și a scris peste 200 și multe lucrări vocale. În anii 1970, lucrarea sa, Canon în re major, a cunoscut o renaștere enormă a popularității, care a continuat până în zilele noastre. Există încă zeci de înregistrări disponibile, atât în stil tradițional, cât și cu nenumărate adaptări și aranjamente.