În mitologia greacă, Perseu este unul dintr-un grup de eroi care include și
Tezeu, Ahile, Iason, Ulise, Hercule și Bellerophon. Povestea lui începe cu bunicul său din partea mamei sale, regele Acrisie din Argos. Un oracol i-a spus regelui că va fi ucis de fiul fiicei sale Danae, iar el a răspuns încuind-o într-un turn.
Dar Acrisius nu ținea socoteală cu Zeus, care a decis că vrea să o cortejeze pe Danae și a coborât asupra ei ca o ploaie de aur. Rezultatul legăturii a fost pruncul Perseus. Acrisius nu a simțit că ar putea să-și ucidă direct fiica, așa că i-a pus pe Danae și copilul într-un cufăr de lemn și l-a aruncat în mare. Un pescar de pe insula Seriphos i-a salvat, iar regele din Seriphos, Polydectes, le-a primit la curte, iar Perseus a crescut acolo.
Bunătatea inițială a lui Polydectes s-a transformat în dorință pentru Danae, care nu avea niciun interes să se căsătorească. Având în vedere protecția mamei sale de către Perseus, Polydectes s-a prefăcut că se cedează și că caută o mireasă în altă parte. El a cerut tuturor supușilor săi să contribuie la cadoul de mireasă, iar Perseu, care nu avea nimic de valoare materială de oferit, i-a oferit regelui serviciile sale. Polydectes i-a cerut capul Medusei Gorgon, intenționând pe deplin ca sarcina să fie soarta tânărului, deoarece privirea lui Medusa a transformat oamenii în piatră.
Și într-adevăr, Perseu ar fi putut pieri luptând cu Medusa dacă nu ar fi fost mijlocirea Atenei, care o ținea pe Medusa ca dușman. Atena l-a avertizat pe erou despre pericolul privirii Medusei și i-a dat un scut atât de strălucitor încât să poată servi drept oglindă. Hermes i-a dat o seceră și o geantă de piele și i-a îndrumat unde să găsească Graiae, surorile Gorgonilor, care l-ar putea – dacă ar vrea – să-l îndrume pe Perseus unde ar putea găsi Medusa, precum și o șapcă de invizibilitate și sandale cu aripi. , ambele de care ar avea nevoie dacă ar fi putut să învingă Gorgona.
Graiae trăiau lângă Muntele Atlas și se distingeau prin faptul că aveau un ochi pe care îl împărțeau între ei. Perseus s-a furiș asupra lor și le-a smuls ochiul în timp ce îl treceau printre ei. Din moment ce a refuzat să le returneze până nu i-au răspuns întrebărilor și din moment ce erau neputincioși fără ochi, a obținut ceea ce și-a dorit.
Cu acești asistenți, Perseus a putut să se apropie de Medusa în mod invizibil, să o omoare fără să se uite la ea, să-i taie capul și să-l pună în geantă. Calul înaripat Pegasus s-a născut din corpul fără cap al Medusei.
Zburând spre casă cu sandalele înaripate, Perseus a văzut-o pe Prințesa Andromeda înlănțuită de o stâncă din ocean, hrană pentru un monstru marin. Eroul a transformat monstrul marin în piatră cu o privire din capul Medusei și a salvat-o pe prințesă. După ce a restituit-o părinților ei, regele Cepheus și regina Casiopea, el a cerut mâna Andromedei în căsătorie și, dat consimțământul, s-au întors împreună la Seriphos.
Ajuns la Seriphos, Perseus a descoperit că Danae se refugiase la pescarul care îi salvase mai întâi pentru a scăpa de propunerile nedorite ale lui Polydectes. Capul Medusei a venit la îndemână pentru a-l împietri pe Polydectes, iar pescarul, Dictys, a fost făcut rege, în timp ce Danae, Perseus și Andromeda s-au îndreptat spre Argos, după ce Perseus i-a întors scutul Atenei și i-a dat capul Medusei. Acrisius a plecat spre Larissa pentru a încerca să-și evite nepotul și soarta, dar Perseus a primit o invitație pentru Larissa să participe la jocurile funerare ale tatălui regelui. Participând la jocurile funerare, Perseus a aruncat un disc care s-a rătăcit și a lovit un bătrân în tribune – Acrisius – ucigându-l. Există mai multe variante ale finalului poveștii, în funcție de autor.