Gorgona este o fiară mitică feminină înfricoșătoare, cel mai adesea asociată cu mitologia greacă. În mit, gorgona are șerpi pentru păr și privirea ei poate transforma instantaneu un bărbat în piatră. Fascinația greacă și romană pentru gorgon are multe tipuri diferite de creatură descrisă pe scuturi, monede, bijuterii și alte arte. În Iliada lui Homer, scutul lui Agamemnon înfățișează gorgona, evocând teroarea tuturor oponenților săi în timpul războiului troian.
Există mai multe mituri centrate în mod special pe gorgona Medusa, adesea considerată a fi o creație a zeiței pământului Gaia. În Metamorfozele lui Ovidiu, Medusa a fost cândva o femeie frumoasă, cu un păr auriu de invidiat. De fapt, părul ei era atât de frumos încât zeița Atena a devenit geloasă și și-a schimbat șuvițele frumoase în șerpi. De la Ovidiu se naște conceptul că gorgona este atât de frumoasă, cât și de oribilă și nimeni nu poate supraviețui unei asemenea priviri. Medusa este uneori descrisă ca sora altor două gorgone, Stheno și Euryale. Cel mai adesea, Medusa este singura gorgonă recunoscută în miturile comune.
Conform celor mai multe mituri, Medusa își întâlnește moartea prin Perseu, care este capabil să o omoare privind doar reflectarea ei în scutul său. În unele relatări, sângele căzut al Medusei se transformă în Pegasus, calul zburător asociat adesea cu Perseus. În alte povestiri, Pegasus are un frate Chrysaor, creat când Perseus o ucide pe Medusa. Spre deosebire de Pegasus, Chrysaor este uman. Se spune că ambii sunt copiii lui Meduse și Poseidon. Alte povestiri sugerează că Perseus folosește capul Gorgonului pentru a-l liniști pe unul dintre titanii trimiși de Poseidon.
Gorgona, deși se crede în mod obișnuit ca origine greacă, are omologi în mitologia celtică. În toate cazurile, ea este de obicei considerată o zeitate minoră, iar fața ei alungă răul. Ea se numără printre rândurile multor monștri feminini care se repetă în numeroase povestiri mitologice despre călătoria eroului.
Potrivit analizei literare jungiane și a operei lui Joseph Campbell, aceste zeițe sau monștri furiosi, numiți și „doamne urâte”, sunt reprezentări ale eșecului eroului de a-și recunoaște și aprecia propria anima, numită și jumătatea sa feminină. Eroii care resping femeile adevărate și propriile lor părți feminine jignesc de obicei anima într-o asemenea măsură încât ea se ridică într-o formă feroce insistând asupra recunoașterii și adesea se angajează în luptă fizică cu eroul.
În viața reală, aceasta seamănă cu o persoană care nu reușește să recunoască un aspect al personalității sale. Neînțelegerea și integrarea aspectelor neplăcute ale personalității înseamnă adesea că ele ne umbră până când ne ocupăm de ele. Gorgona și creaturile ca ea devin obiecte de coșmaruri pentru că sunt lucrurile pe care refuzăm să le recunoaștem despre noi înșine și, atâta timp cât rămân nerecunoscute, sunt de temut. În plus, este posibil ca aceste părți nerecunoscute să apară atunci când ne-am dori mai puțin să ne ocupăm de ele.
Alte interpretări ale zeităților feminine înfricoșătoare sugerează că, deoarece zeița-mamă a fost înlocuită în multe părți de zeități masculine, au apărut povești care sugerează mânia ei. Ar putea servi, de asemenea, scopului cuceririi triburilor de a arunca figurile zeiței-mamă într-o lumină diabolică pentru a afirma preeminența zeului masculin al unui trib cuceritor. Această explicație ar putea explica dihotomia dintre natura înfricoșătoare a fiarelor precum gorgona și numeroasele puteri și „părți bune” care le sunt atribuite. Răspândirea zvonurilor despre vechile figuri ale zeiței-mamă nu le-a redus complet importanța.