Născut la 19 mai 1925 sub numele de Saloth Sar, Pol Pot a fost prim-ministrul Cambodgiei între 1976 și 1978. În timp ce era la putere, Cambodgia era cunoscută sub numele de Kempuchea Democrată și a suferit o serie de experimente pentru a deveni o societate socialistă. Sar s-a născut în provincia Kampung Thrum din Cambodgia într-o familie bogată. Era familiar cu familia regală, deoarece sora lui era concubina unui rege.
După ce a urmat colegii și școli tehnice în Cambodgia, Pol Pot a studiat și în Franța și s-a oferit voluntar cu brigada internațională de muncă pentru a construi drumuri în Iugoslavia în 1950. În străinătate, s-a implicat în mișcarea anticolonialistă a comuniștilor francezi (PCF), care a susținut războiul vietnamez împotriva Franței. Pol Pot s-a alăturat unei celule comuniste secrete cunoscută sub numele de Cercle Marxiste, care preluase Asociația Studenților Khmer (AER) în acel an, 1951.
Examenele nereușite l-au forțat să se întoarcă în Cambodgia în 1953. În timp ce preda literatura și istoria franceză, el a devenit legătura dintre partidele politice consacrate, cum ar fi Democrații și Pracheachon, și mișcarea comunistă subterană. În anii 1960, când guvernul cambodgian ia arestat pe membrii lui Pracheachon, Pol Pot a urcat rapid în rang pentru a deveni secretar al partidului comunist.
Implicarea sa în comunism l-a determinat în cele din urmă să fugă în Vietnam, unde a fondat mișcarea Khmer Roșii. Subliniind încrederea în sine, mișcarea a rupt de la rădăcinile ei comuniste pentru a îmbrățișa naționalismul cambodgian. Elemente ale budismului Therewada au ajutat, de asemenea, să permită partidului să se îndepărteze de ideologia comunistă.
La sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, când Vietnamul de Nord a refuzat continuu sprijinul, Pol Pot a organizat mișcarea Khmer Roșii într-un partid politic legitim, Partidul Cambodgian din Kampuchea (CPK), care a condus revolte împotriva guvernului cambodgian. Una dintre principiile majore ale partidului a fost că proletariatele ar trebui definite ca fermieri din clasa muncitoare, iar îmbunătățirea vieții lor era scopul mișcării. Câștigând avânt în rândul studenților și profesorilor, mișcarea Khmer Roșii, până în 1974, a fost recunoscută de 63 de țări. Organizația Națiunilor Unite a votat dacă să recunoască mișcarea sau actualul guvern de atunci ca guvern legitim al Cambodgiei. Mișcarea Khmer Roșii a pierdut cu două voturi.
Pol Pot a ajuns la putere odată ce capitala Cambodgiei, Phnom Penh, a căzut în 1975. Partidul a început să-și execute planul de eliminare a capitalismului. Aceasta a inclus evacuarea orașelor și trimiterea unor cantități masive de oameni în mediul rural. Moneda a fost făcută inutilă. Mâncarea și educația se desfășurau prin viață comunală.
Oricine reprezenta o amenințare a fost eliminat fără milă. Dintr-o populație de opt milioane în 1975, două milioane au fost executate. Eșecul economic a indus o criză a foametei la nivel național; cu toate acestea, ajutorul extern nu a fost acceptat, deoarece încrederea în sine a continuat să fie fundamentul Khmerilor Roșii.
În 1978, invazia Vietnamului în Cambodgia l-a determinat pe Pol Pot să fugă în Thailanda. După aceea, și-a petrecut restul de 20 de ani din viață în pădurile din Cambodgia și Thailanda, deși și-a păstrat încă o oarecare putere în cadrul Khmerului Roșu. Pe 15 aprilie 1998, avea să audă prin emisiunea de radio Voice of America că partidul pe care l-a fondat îl preda autorităților americane. În aceeași zi, suferind de boala Hodgkins și cancer și paralizat de un accident vascular cerebral, a murit în somn. Rămân întrebări dacă moartea lui a fost cauzată de insuficiență cardiacă sau sinucidere.