Rudra este un zeu antic al furtunilor și al vântului în hinduismul timpuriu. Rudra primește multe nume și este în general privit ca un zeu terifiant, așa cum se potrivește statutului său de zeu furtuni. El este cunoscut drept Teribilul, Urlătorul și Sălbaticul. Deși la începutul hinduismului Rudra era o zeitate independentă, în hinduismul de mai târziu zeul a devenit sinonim cu o formă de Shiva.
Rudra timpurie a fost privită ca un zeu murdar, însăși întruchiparea naturii în forma ei cea mai sălbatică și cea mai necivilizată. El a fost văzut ca zeul morții și în ciclurile timpurii hinduse, trăgând săgeți care provocau boală și ciumă atât oamenilor, cât și zeilor. Rudra este asociat cu vânătoarea și cu arcul din acest timp înainte și, pe măsură ce a evoluat, va deveni zeul vânătorii.
Se spune că Rudra i-a născut pe Maruți pe zeița Miti. Dorind să aibă un fiu la fel de puternic ca Indra, regele zeilor, Miti a jurat să-și păstreze sarcina timp de o sută de ani, lăsând copilul să devină din ce în ce mai puternic. Indra a aflat de acest lucru și a decis să-i pună capăt. Într-o versiune a mitului, el își aruncă fulgerul în pântecele lui Miti, iar acesta se deschide și vărsă Maruts. Într-o altă versiune a mitului, Indra călătorește în pântecele lui Miti și taie copilul în multe bucăți diferite, dar fiecare este atât de puternic încât se transformă în Maruts individuali.
Diferitele mituri plasează numărul de Maruți la oriunde, de la o mână până la XNUMX. Fiii lui Rudra au devenit zeii minori ai furtunilor, iar acțiunea lor a provocat cea mai mare distrugere a unei furtuni. Maruții au fost văzuți ca forța care a doborât copacii în timpul celor mai grave furtuni, care a provocat avalanșe și forța din spatele vântului.
Rudra este o figură complexă, cu două laturi foarte diferite prezentate în diverse mituri. Pe de o parte, el era cel mai de temut dintre zei și adesea era clasificat mai degrabă cu demonii lumii decât cu zeii, pentru că el era zeul care ucidea. Pe de altă parte, el a fost uneori lăudat ca un vindecător, un cântăreț frumos și un zeu generos, dând daruri oamenilor, zeilor și animalelor deopotrivă. El a fost dătătorul de boală, dar și zeul care a vindecat boala. În multe privințe, Rudra a fost privită cu același respect îngrozit ca și partea sălbatică a lumii naturale. Când era binevoitor, era bun și amabil, dar la un moment dat putea deveni rău și furios și de multe ori făcea asta fără nicio provocare aparentă.
Pe măsură ce hinduismul s-a dezvoltat, părțile întunecate ale lui Rudra s-au diminuat din ce în ce mai mult și a devenit privit ca un zeu binevoitor. În cele din urmă, el nu a mai fost privit deloc ca o zeitate separată, iar numele Rudra a devenit folosit pentru a descrie aspectul lui Shiva care stăpânește asupra animalelor și conducea vânturile.