Expresia „de facto” este latină pentru „de fapt”. Este folosit pentru a descrie o practică acceptată în mod obișnuit, care nu are statut legal sau oficial. De exemplu, engleza este limba de facto a Australiei, ceea ce înseamnă că nu are statut legal formal, dar majoritatea cetățenilor vorbesc engleza, iar engleza este folosită în documentele guvernamentale. În schimb, ceva mandatat sau autorizat prin lege se spune că este „de jure” sau „în lege”.
Această expresie este folosită într-o varietate de moduri, inclusiv în politică, guvern și sociologie. Mulți oameni folosesc termenul pentru a se referi la situații de legalitate sau moralitate îndoielnică. De exemplu, Statele Unite au îndurat decenii de rasism de facto după ce au fost adoptate mai multe legi în încercarea de a face ilegale prejudecățile rasiale. Rasismul a persistat atât de mult în unele regiuni ale Statelor Unite, deoarece devenise o practică obișnuită, iar legislația în sine nu a fost suficientă pentru a pune capăt rasismului.
Este destul de comun să vedem un standard de facto, o tradiție care este urmată fără nicio bază legală. De exemplu, multe companii au standarde de angajare de facto care nu sunt menționate în mod explicit, cum ar fi o preferință pentru angajații care arată într-un anumit fel. În unele cazuri, un astfel de standard poate fi ilegal, dar pentru că nu a fost oficializat, este dificil de urmărit penal.
Standardele de facto reflectă adesea opiniile comune despre femei, minoritățile rasiale și persoanele cu dizabilități. Deoarece mulți oameni dintr-o societate pot împărtăși aceste idei, poate fi dificil să identifici modele care sugerează că un guvern sau o industrie utilizează un astfel de standard, ceea ce face dificilă contestarea standardului. În țările în care există legi pentru prevenirea sau reducerea discriminării, mulți oameni sunt, de asemenea, foarte atenți să evite dezvăluirea existenței unui standard de facto. De exemplu, dacă o afacere decide că nu dorește să angajeze femei pentru un anumit post, va găsi scuze legitime pentru a refuza cererile de angajare ale femeilor, astfel încât să nu poată fi acuzată de discriminare.
Activiștii care luptă împotriva discriminării susțin adesea că discriminarea de facto este cel mai greu de combatet. Discriminarea de drept poate fi eliminată prin rescrierea sau eliminarea legilor vechi și prin crearea altora noi pentru a aborda fața în schimbare a societății. Cu toate acestea, atunci când litera legii nu este respectată de practica obișnuită, cetățenii pot vedea o mică diferență după o luptă pentru eliminarea discriminării de drept.