Omul Păianjen, sau mai exact „Omul Păianjen”, este unul dintre cele mai celebre și populare personaje de supererou și a fost creat pentru prima dată la începutul anilor 1960 de artistul de benzi desenate Steve Ditko și de scriitorul Stan Lee. Prima sa apariție într-o benzi desenate a fost în 1962 Amazing Fantasy #15, publicat de Marvel Comics, iar popularitatea sa a fost atât de instantanee, încât Marvel a creat foarte repede o serie de benzi desenate dedicate special lui Spiderman. Spiderman, în multe privințe, reprezintă o abatere de la eroul tipic al vremii și a fost parțial inspirat de creșterea interesului pentru benzi desenate de către piața adolescenților. Lee și Ditko au vrut să creeze un personaj care să poată fi relaționat cu adolescenții și cu siguranță au îndeplinit acest obiectiv.
Fiecare super-erou are o poveste de origine, un mod în care omul obișnuit devine cumva extraordinar. Omul Păianjen nu este diferit. Când îl întâlnim prima dată pe Peter Parker, este un licean timid și incomod din punct de vedere social, care, într-o călătorie științifică, este mușcat de un păianjen radioactiv (în versiunea de film din anii 2000 acesta este schimbat într-un păianjen modificat genetic). Sângele lui Parker este afectat de această mușcătură, iar el este brusc mai puternic, foarte rapid și este capabil să tragă pânze, să urce clădiri și să sară pe distanțe lungi.
După ce unchiul lui Peter este ucis, Peter preia rolul, așa cum o fac mulți supereroi, de justicier și nu este întotdeauna bine primit de mass-media în această încercare. Când Peter începe să lucreze ca fotograf, angajatorul lui ziar face tot ce poate pentru a denigra Omul Păianjen în presă. Mai târziu, Spiderman devine ceva din eroul rezident pentru oamenii din New York.
Ceea ce mulți au susținut că îl face pe Spiderman cel mai atrăgător este că alter ego-ul lui Peter Parker este într-adevăr persoana adevărată. Din moment ce acest erou începe ca Peter, el rămâne Peter, spre deosebire de personaje precum Superman/Clark Kent, care își asumă un alter ego care într-adevăr nu reprezintă adevărata lor natură. Peter este un „tocilar al științei” incomod, dar foarte inteligent, și este afectat de probleme cum ar fi încercarea de a termina facultatea cu bani puțini, ajutarea mătușii lui May după ce unchiul său Ben moare și încercarea de a echilibra programul agitat al justiției și al studentului înfometat. , iar mai târziu profesor. Peter este, în esență, tipul obișnuit, cu toate necazurile unui adolescent obișnuit și apoi al unui adult tânăr, ceea ce îl face foarte atrăgător.
Deși versiunile de film din anii 2000 ale lui Spiderman se concentrează pe dragostea lui Peter pentru vecina sa Mary Jane (MJ), povestea originii benzii desenate diferă în acest sens. Peter are o iubită în liceu, Gwen Stacy, care este descrisă în al treilea film modern ca o potențială interes amoros. Pentru a rămâne fidelă poveștii originii, Gwen ar fi apărut în primul film, ca iubita lui Peter, și ar fi fost ucisă de Spiridul Verde. MJ este un prieten în benzi desenate, care mai târziu se implică romantic cu Peter, iar cei doi sunt căsătoriți mult mai târziu în seria de benzi desenate.
Un curent care circulă în cărțile de benzi desenate și filmele este ideea de responsabilitate a puterii, sau „cu o mare putere vine o mare responsabilitate”. Peter nu este doar un super-erou care gândește din instinct și își trimite violent nemesii. În schimb, este un gânditor, care încearcă, în multe cazuri, să creeze dreptate în lumea lui. El înțelege natura puterii și forța ei coruptivă și se străduiește să rămână liber de pata corupției, astfel încât să poată vedea lucrurile clar. Mulți dintre dușmanii săi sunt personaje puternice care aleg să-și folosească puterea sau inteligența în moduri corupte și răutăcioase. Peter nu reușește întotdeauna să reziste abuzului de putere, dar poate că o parte a atracției sale este lupta lui constantă pentru a fi o persoană mai bună, nu doar un super-erou mai puternic.