Strom Thurmond, născut în 1902, este un personaj profund controversat, un susținător de multă vreme al segregării pe baza drepturilor statelor și unul dintre cei mai longeviv membri ai Senatului SUA, depășit doar de senatorul Byrd. Oamenii nu au știut cât de profund ipocrizia lui în ceea ce privește rasa a fost până după moartea sa în 2003, când fiica sa nelegitimă, Bessie May Washington-Williams, a dezvăluit că ea este de fapt fiica lui Thurmond.
Din respect pentru tatăl ei, Washington-Williams nu a căutat niciodată să facă publice aceste informații în timpul vieții lui Thurmond și a primit sprijin financiar de la el. Cu toate acestea, el a susținut chiar lucrurile, precum segregarea și legile Jim Crow, care au fost concepute pentru a asupri și denigra rasa afro-americană. Mai târziu, el a susținut desegregarea în sud în anii 1970, dar această retragere a venit puțin târziu, când Washington-Williams era deja la mijlocul anilor 40.
Cariera timpurie a lui Strom Thurmond a inclus prezența sa la Clemson College și admiterea în Baroul din Carolina de Sud în 1930. A servit ca procuror județean și a devenit activ în armată, înscriindu-se în 1924 ca rezervist. O scurtă perioadă în Senatul Carolina de Sud a fost urmată de alegerea lui Thurmond ca judecător. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a servit activ în armata SUA, primind mai multe decorații, inclusiv Purple Heart. Revenirea acasă ca veteran decorat și-a crescut popularitatea în statul său natal. Carolina de Sud l-a ales guvernator în 1946, unde a susținut din ce în ce mai mult dreptul statului său de a menține segregarea.
Strom Thurmond a făcut o singură ofertă pentru președinte, în 1948, pe baza unui bilet al unei terțe părți. Această ofertă nu a avut succes, iar într-o candidatură din 1950 pentru senatorul SUA a fost, de asemenea, învins. 1954 a adus mai mult noroc viitorului senator, iar el rămâne singurul senator care a fost ales vreodată prin înscrieri pe buletinele de vot. Pe măsură ce politica s-a schimbat, iar Partidul Democrat a devenit mai asociat cu politica liberală și drepturile civile, Strom Thurmond și-a schimbat și loialitatea, devenind republican în 1964. A servit în Senat puțin mai mult de 41 de ani, încheindu-și în cele din urmă cariera politică în 2002. , la vârsta de 100 de ani.
Cariera în senat a lui Strom Thurmond reprezintă schimbări de atitudine pe măsură ce îmbătrânește. El a angajat membri ai personalului de culoare și a devenit printre primii senatori din sud care au susținut pe deplin integrarea raselor în anii 1970. Cu toate acestea, nu și-a petrecut mult timp scuzându-se pentru fosta sa funcție, dar a votat asupra unor probleme importante privind drepturile civile sau probleme conexe, cum ar fi sprijinirea cererii de a face ziua de naștere a doctorului Martin Luther King Jr. o sărbătoare națională și extinderea Legii privind drepturile de vot, care interzisese aplicarea unor standarde inechitabile alegătorilor de culoare, cerând ca aceștia să treacă un test de alfabetizare. Unii critici sugerează că membrii mai tineri ai personalului i-au sugerat să-și schimbe politica pentru a rămâne o putere în guvernul SUA. Este greu de evaluat sinceritatea convertirii sale.
Pentru mulți, Strom Thurmond este privit ca un produs al vârstei și climatului în care a fost crescut. Cu toate acestea, pe măsură ce națiunea s-a îndreptat către politici de o mai mare acceptare, el a rămas ferm în discriminarea sa. Mai mult, a-l lăuda pe omul de astăzi este sigur că îi va pune pe oameni în necazuri. La sărbătorirea a 100 de ani de naștere a lui Thurmond, senatorul Trent Lott a lăudat încercarea lui Thurmond de a câștiga președinția. Lott a fost atât de criticat pentru că a lăudat tactica unui separatist remarcat, încât a fost forțat să demisioneze din postul său de lider al minorității în Senat.