Vladimir Vladimirovici Nabokov s-a născut la 22 aprilie 1899 la Sankt Petersburg, Rusia. Fiul cel mare al unei familii aristocratice, Nabokov a avut acces la cele mai bune în educație și contact social. Era capabil să vorbească engleza și franceză încă de la o vârstă fragedă, iar când a absolvit universitatea, era deja bine cunoscut în cercurile literare.
Familia lui Nabokov a emigrat în Europa de Vest după Revoluția Rusă din 1917, unde a continuat să joace un rol social și politic proeminent. După ce tatăl lui Nabokov a fost victima unei greșeli de asasinat, Nabokov a părăsit casa familiei și s-a mutat destul de mult, stabilindu-se în cele din urmă la Berlin în 1923. Acolo a cunoscut-o și s-a căsătorit cu Véra Slonim și unde s-a născut singurul său fiu unsprezece ani mai târziu. .
Nabokov a rămas în Europa până la începutul celui de-al Doilea Război Mondial. În 1940, îngrijorat de preluarea trupelor germane, și-a mutat familia în comitatul Norfolk, Massachusetts și a ocupat un post la Wellesley College ca lector rezident. A creat Departamentul de Rusă și a devenit cunoscut pentru abordarea sa entuziastă a predării literaturii și limbii ruse. În cele din urmă, s-a mutat la Universitatea Cornell, unde a avut mai multă libertate de a scrie și de a continua cercetările. După publicarea lui Lolita, Nabokov s-a mutat înapoi în Europa, stabilind reședința permanentă la luxosul hotel Montreux Palace din Elveția, unde a murit din cauze naturale la 2 iulie 1977.
În timp ce primele lucrări ale lui Nabokov sunt scrise în rusă, el este cel mai bine cunoscut pentru romanele sale în limba engleză, precum Ada, Pale Fire și Lolita, pe care le-a scris în engleză și s-a autotradus în rusă. Multe dintre lucrările lui Nabokov tratează cazuri de identitate greșită, un omagiu adus morții premature a tatălui său. O altă temă frecventă în opera lui Nabokov este sinestezia, o afecțiune neurologică complicată în care două simțuri sunt intrinsec atașate. Nabokov suferea de sinestezie și la fel și fiul său; ambele litere asociate sau cuvinte cu culori. Nabokov a fost recunoscut drept unul dintre cei mai mari scriitori ai secolului al XX-lea.