Sir Walter Raleigh este un om care a jucat un rol notabil în istoria engleză și americană. Pe lângă faptul că este amintit ca colonizator, el este cunoscut și ca om de afaceri, soldat și scriitor. Cu toate acestea, în ciuda numeroaselor momente importante ale vieții lui Raleigh, el a fost executat la ordinul regelui Angliei James I.
Se crede că Walter Raleigh s-a născut în Devonshire în 1552. Deși se spune adesea că a fost educat la Oriel College din Oxford, el nu și-a încheiat educația. Raleigh a părăsit școala pentru a se alătura Armatei Hughenote, care a luptat în numele protestanților francezi.
După ce s-a întors acasă, Walter Raleigh a câștigat favoarea reginei Elisabeta I a Angliei. I s-au acordat multe privilegii de către regina. Acest lucru l-a ajutat să-și stabilească o bogăție și o reputație notabile. De exemplu, istoria spune că regina i-a dat lui Raleigh o proprietate de 12,000 de acri (4,860 de hectare) în Irlanda.
A fost, de asemenea, căpitan al armatei irlandeze. Alte realizări semnificative includ faptul că a fost numit căpitan al gărzii reginei și a fost numit cavaler în 1584. La bogăția sa s-au adăugat monopolurile pe care le avea în comerțul cu vin și pânză.
În această perioadă în care a fost favorizat de regina Elisabeta, Walter Raleigh a devenit interesat de America de Nord. Regina i-a interzis să călătorească pe aceste meleaguri nedescoperite. Acest lucru nu l-a împiedicat însă pe Raleigh să trimită cinci expediții. Nu numai că a încurajat această călătorie, dar a jucat un rol important în înființarea primei colonii din America, Virginia. Se spune că această colonie poartă numele Elisabetei I, care era cunoscută drept „regina fecioară”.
Walter Raleigh a pierdut favoarea reginei și și-a incitat mânia cu dragostea lui pentru una dintre fecioarele ei, Elizabeth Throgmorton. Această relație a dus la închisoarea lui Raleigh. Cu toate acestea, nu i-a schimbat inima. După eliberare, s-a căsătorit mai târziu cu Throgmorton.
În cele din urmă, Raleigh a avut ocazia să plece și să exploreze Lumea Nouă. În 1595, împins de credința că bogățiile extreme au în față, el a capturat orașul San Josef din Trinidad. El a explorat râul Orinoco din America de Sud pentru aproximativ 400 de mile (644 km), dar nu a găsit bogățiile pe care le spera. Câțiva ani mai târziu, Raleigh a recâștigat favoarea reginei Elisabeta I și a continuat să ocupe posturi importante, cum ar fi guvernatorul insulei Jersey.
După moartea reginei, soarta lui Sir Walter Raleigh s-a schimbat. Regele James I a urcat la putere și nu a avut atitudini favorabile față de Raleigh. Regele l-a lipsit de toate funcțiile sale. În 1603, Raleigh a fost închis în Turnul Londrei. A fost judecat și găsit vinovat de trădare. Aceasta a dus la o condamnare la executare, care nu a fost executată.
În timpul în care a fost închis, Walter Raleigh s-a dedat în știință și scris. El a scris „Istoria lumii” la cererea prințului Henry. După mai bine de o duzină de ani de închisoare, Raleigh a fost eliberat pentru a conduce o expediție la Orinoco pentru a-și dovedi pretențiile cu privire la bogățiile care se găsesc acolo. Expediția sa a eșuat în misiunea sa.
Pentru a exagera lucrurile, înainte de a pleca, i s-a ordonat de către rege să nu atace teritoriul spaniol, dar a sfidat ordinele. Această neascultare l-a costat viața. S-a întors în Anglia și a fost executat la 29 octombrie 1618.