Evreii ashkenazi sunt oameni care provin din populația evreiască din Europa Centrală și de Est. Iudaismul poate fi atât o identitate culturală, cât și o identitate religioasă, iar în cazul evreilor ashkenazi, este posibil ca cineva să fie descendent cultural sau etnic din așkenazi fără a practica iudaismul sau ca cineva să adopte tradițiile ashkenazi fără a fi înrudit etnic cu evrei din Europa Centrală și de Est. Aproximativ 80% dintre evreii din întreaga lume sunt ashkenazi, inclusiv majoritatea evreilor americani.
Istoria evreilor ashkenazi a început cu migrația din Orientul Mijlociu și Apropiat în Europa Centrală. Termenul „Ashkenazi” provine de fapt din cuvântul ebraic pentru „Germania”, reflectând faptul că mulți dintre ei s-au stabilit în Germania și de-a lungul Văii Rinului. De-a lungul timpului, ashkenazii au fost împinși înapoi în Europa de Est, dezvoltând comunități strânse unite și o bogată tradiție culturală și religioasă. Ei au fost persecutați din punct de vedere istoric, li s-a interzis să lucreze în multe profesii și uneori au fost împiedicați să trăiască în anumite regiuni.
Din punct de vedere genetic, evreii ashkenazi sunt în mod clar descendenți din oameni de ascendență din Orientul Mijlociu care s-au căsătorit cu europenii centrali și de est, așa cum au demonstrat studii ample despre ashkenazi. Mulți așkenazi din Europa vorbeau limbi slave, dar și-au dezvoltat și propria limbă, idișul. Ei au dezvoltat, de asemenea, o abordare unică a liturghiei iudaice și a tradițiilor religioase evreiești. În timp ce așkenazii urmează aceleași texte religioase ca și alți evrei, există câteva variații distinctive în tradiția ashkenazică care disting iudaismul ashkenazi de iudaismul sefarzi și iudaismul mizhrahi.
Populația ashkenazim din Europa a fost devastată de Holocaustul din anii 1930 și 1940, când se estimează că șase milioane de evrei au fost măcelăriți sub regimul lui Adolf Hitler. Din fericire, mulți ashkenazi s-au stabilit în afara Europei, în primul rând în Statele Unite, și și-au păstrat vie tradițiile și istoria. Odată cu întemeierea Israelului în 1948, mulți evrei ashkenazi s-au mutat în Orientul Mijlociu și reprezintă o proporție considerabilă din populația evreiască a Israelului de astăzi.
Deoarece evreii ashkenazi reprezintă un procent atât de mare dintre evreii din întreaga lume astăzi, mulți oameni care nu sunt familiarizați cu iudaismul se gândesc în mod special la tradițiile așkenazi atunci când aud cuvântul „evreu” și, de asemenea, presupun că majoritatea evreilor sunt din centrul și estul. descendență europeană. De fapt, iudaismul este practicat într-o varietate de moduri, iar moștenirea etnică a poporului evreu este, de asemenea, destul de diversă, cu descendențe distincte din Marea Mediterană și Orientul Mijlociu.