Există trei denominațiuni sau mișcări majore în cadrul iudaismului din SUA: reformă, conservatoare și ortodoxă. Diferența dintre cele trei, într-un sens de bază, poate fi explicată prin gradul în care este necesară respectarea tradițională. Cei trei există într-un continuum, reforma fiind mai modernă, liberală sau progresistă și mai puțin atentă a interpretărilor tradiționale ale legii evreiești.
Originile Torei
O diferență clară între mișcarea reformă și cea ortodoxă se referă la întrebarea cine a scris Tora (primele cinci cărți ale Bibliei evreiești sau ale Vechiului Testament. Iudaismul ortodox susține că Dumnezeu a scris Biblia și i-a dat-o lui Moise la Muntele Sinai). Adepții iudaismului reformat nu cred că Dumnezeu a scris Biblia, ci cred că El a inspirat-o, dar că oamenii au scris-o.
Abordări ale interpretării halahice
Modul în care cele două mișcări abordează Halacha (legea evreiască) se poate baza și pe o distincție tradițională/modernă. Adică, evreii ortodocși mențin o înțelegere atât a scrierilor scripturale, cât și a învățăturilor rabinice, care este în mare parte literală. Prin contrast, iudaismul reformat permite interpretări moderne ale textelor antice. În plus, evreii ortodocși cred că halaha – și toate cele 613 porunci sau legi ale sale – sunt obligatorii pentru ei. Evreii reformați, pe de altă parte, nu consideră că halacha este o cerință obligatorie și, în consecință, ei sunt în general mai puțin respectați cu legea tradițională evreiască. Deoarece mulți evrei reformați mențin practici culturale, cum ar fi respectarea unor elemente ale Sabatului (Shabat) sau a legilor dietetice (kashrut), ei respectă unele principii halakhice, deși poate cu o interpretare mult mai modernă a legii.
Câteva diferențe practice
Poate fi util să revizuiți unele diferențe specifice pentru a înțelege unde diferă evreii reformați și ortodocși:
Separarea de gen. Sinagogile ortodoxe țin slujbe cu bărbați și femei așezați în secțiuni separate. Această separare se impune pentru a menține modestia și atenția. Sinagogile reformiste permit amestecarea congreganților săi.
Femeie Rabini. În tradiția ortodoxă, rolurile religioase proeminente precum cel de rabin și cantor sunt rezervate bărbaților. Mișcarea de reformă are femei Rabini și Cantori.
Muzică în timpul slujbelor. Muzica instrumentală nu este permisă în timpul slujbelor sinagogii în mișcarea ortodoxă, dar este permisă și comună în slujbele reformei.
Skullcap. Datorită interpretării literale de către Ortodoxie a legii iudaice, mai mulți bărbați ortodocși (cei observatori) poartă în mod regulat bonete (sau kippot sau yarmukle). În general, mai puțini bărbați reformați poartă kippot și sunt mai probabil să facă acest lucru în Sinagogă, dar nu în viața lor obișnuită. Femeile evrei reformate pot purta yarlmulke, precum și alte articole religioase, cum ar fi șaluri de rugăciune (tallitot), care în mod tradițional erau purtate doar de bărbați.
Definiția unui evreu. Ortodocșii dețin definiția tradițională care cere ca cineva să aibă o mamă evreică sau să finalizeze o convertire ortodoxă pentru a fi considerat evreu. Evreii reformați îi consideră și pe cei cu părinți evrei care au fost crescuți evrei să fie considerați evrei.
Legile dietetice. De obicei, adepții ortodocși aderă mai bine la legile alimentare evreiești (kashrut), care include printre multe lucruri să nu mănânce lactate și carne împreună și să mănânce doar anumite tipuri de animale sacrificate în conformitate cu halacha. Poziția de reformă permite individului să determine dacă și cât de mult să o respecte. Drept urmare, evreii reformați variază de la o aderență strictă la kashrut la evitarea doar a cărnii de porc și la nu o respecta deloc.
Vederi unul asupra celuilalt
În general, viziunea ortodoxă asupra mișcării de reformă tinde să fie negativă. Acest lucru se datorează în mare măsură divergenței Reformei față de ceea ce ortodocșii consideră elemente cheie ale religiei (inclusiv originea divină a Torei și obligația de a respecta legea evreiască). Unele dintre sectele mai conservatoare din cadrul mișcării ortodoxe, cum ar fi evreii ultra-ortodocși sau
Evreii haredi consideră mișcarea de reformă ca fiind eretică. Secta ortodoxă modernă (cea mai liberală dintre mișcările ortodoxe) nu vede filozofia reformei ca fiind rea, ci mai degrabă greșită. Mișcarea de reformă s-a născut dintr-o respingere a iudaismului tradițional și această respingere este valabilă și astăzi. Evreii reformați consideră, în general, mișcările ortodoxe prea literale și prea înrădăcinate în tradiție, intrând în conflict inutil cu viața modernă.