Julius și Ethel Rosenberg poartă distincția dubioasă de a fi primii civili americani care au fost executați pentru spionaj. Perechea a fost electrocutată la 19 iunie 1953 pentru rolul lor în transmiterea informațiilor clasificate referitoare la bomba atomică către Uniunea Sovietică. Soții Rosenberg sunt adesea folosiți pentru a ilustra climatul paranoic anticomunist al Războiului Rece, unii istorici susținând că cei doi erau nevinovați.
Ambii s-au născut în familii evreiești și s-au alăturat Partidului Comunist la vârste relativ mici. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Julius Rosenberg a lucrat inițial pentru corpul de semnalizare, dar a fost demis când au fost dezvăluite legăturile sale cu Partidul Comunist. A plecat să lucreze pentru fratele lui Ethel, David Greenglass. Greenglass lucrase la Los Alamos, iar ulterior s-a susținut că Julius a folosit Greenglass pentru a aduna informații pe care apoi le-a transmis Uniunii Sovietice.
Când Uniunea Sovietică a produs o armă nucleară la scurt timp după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, Statele Unite au fost profund suspicioase. Ancheta a scos la iveală o rețea complexă de spioni care, cu siguranță, au transmis informații rușilor, fie pentru că îi simpatizau, fie pentru că au considerat că Statele Unite nu ar trebui să dețină controlul exclusiv asupra armelor atomice. Greenglass a fost implicat în această rețea și el a transmis, la rândul său, numele de Julius Rosenberg.
Biroul Federal de Investigații (FBI) i-a arestat pe ambii Rosenberg, în speranța de a-l forța pe Julius să mărturisească pentru a-și salva soția. Ambii, totuși, au pledat cu cel de-al cincilea amendament în timpul proceselor lor și, în cele din urmă, au fost condamnați. Procesele Rosenberg au fost criticate în retrospectivă, deoarece mulți oameni au considerat că nu au fost administrate corect, din cauza afilierii comuniste și evreiești a acuzaților. În timpul proceselor, vinovăția perechii a fost mai mult sau mai puțin asumată și abia după proces strigătul internațional a atras atenția asupra problemei.
În ciuda a doi ani de campanie, condamnarea la moarte a fost menținută pentru pereche. Dovezile ulterioare au sugerat că Julius, cel puțin, a fost cu siguranță implicat în spionaj, deși valoarea informațiilor este contestată. O mare parte din aceste informații au provenit din Proiectul Venona, un acord de cooperare între Statele Unite și Marea Britanie pentru a intercepta și decoda comunicațiile sovietice. Numeroase documente despre cazul Rosenberg au fost puse la dispoziție de către Agenția Centrală de Informații și FBI, deoarece a existat atât de mult interes public în acest caz.