Persoanele celebre care suferă de boala neurologică degenerativă Alzheimer ne amintesc că în prezent nu există nicio prevenire, nici un tratament și nici o discriminare când vine vorba de diagnostic. Personalitățile politice, actorii și sportivii deopotrivă își pot folosi recunoașterea pentru a atrage atenția asupra nevoii de cercetare, diagnosticare precoce și creșterea gradului de conștientizare. În mod ironic, totuși, boala face extrem de dificil pentru astfel de figuri să facă apariții publice, deoarece nu pot susține discursuri în mod fiabil sau nu pot interacționa cu mass-media atunci când memoria și funcționalitatea lor sunt în declin.
Poate cel mai cunoscut suferind, desigur, a fost al 40-lea președinte al Statelor Unite, Ronald Reagan. El a crescut drastic conștientizarea publicului cu privire la această boală tragică prin misiunea sa personală de educație și strângere de fonduri. În 1983, el a declarat noiembrie luna națională a bolii Alzheimer pentru a atrage atenția asupra numărului tot mai mare de vârstnici care cedează în urma debilității. El a fondat Institutul de Cercetare Ronald și Nancy Reagan, în coordonare cu Asociația Alzheimer, pentru a explora posibilele cauze și cursuri de tratament, concentrându-se în special pe depistarea precoce. Când a murit în 2004, a lăsat o moștenire de durată de fonduri de cercetare în beneficiul unei țări care acum înțelegea și aprecia mai bine situația tragică.
Alte personalități politice nu au fost atât de publice despre boala lor Alzheimer. Conservatorul american modern din anii 60, Barry Goldwater, care a murit de Alzheimer în 1998, și-a trăit ultimii ani în privat. Experții încă nu sunt de acord dacă Sir Winston Churchill, prim-ministrul Marii Britanii, a suferit de boala Alzheimer sau de o demență asociată cu accidente vasculare cerebrale. Un medic de familie insistă că Churchill nu avea această tulburare neurologică, dar multe dintre simptomele sale sunt în concordanță cu boala Alzheimer. Mai mult decât orice, acest lucru vorbește despre rușinea și incertitudinea din jurul unui diagnostic adecvat.
Charlton Heston, actor și activist politic, este printre puținele celebrități care suferă încă de Alzheimer. Heston a devenit faimos în anii 50 pentru epopee precum Cele zece porunci. A rămas popular timp de trei decenii, jucând în aventuri, western-uri și câștigând două premii Oscar. După ce s-a retras din actorie, a abordat cauze conservatoare, în special în calitate de președinte al Asociației Naționale a Puștilor. El a susținut progresul în boala Alzheimer după ce a fost diagnosticat în 2001. În numele Academiei de Imagistica Moleculară, Heston a lansat un anunț de serviciu public prin care îi îndeamnă pe cei fără simptome de Alzheimer să folosească o nouă metodă de detectare, scanările PET ale creierului. Tomografia cu emisie de pozitroni poate diagnostica boala Alzheimer foarte devreme și oferă pacienților șansa de a se bucura de timpul lor fără simptome.
Alți actori, precum pin-up-ul clasic de la Hollywood Rita Hayworth din anii 40 și ultra-masculinul Charles Bronson din anii 60, au avut și ei boala Alzheimer. Din moment ce au fost diagnosticați cu întârziere și nu au beneficiat de sprijinul public obținut recent, climatul țării noastre nu le-a permis să facă declarații înainte de moartea lor. În mod similar, boxerul Sugar Ray Robinson și cântărețul Perry Como au suferit de Alzheimer în stadiu avansat în ultimii ani ai vieții lor private și au cedat bolii în 1989 și, respectiv, 2001.