În timp ce pirații bărbați amețitori au dominat ecranele de ficțiune și filme de secole, femeile pirați sunt adesea lăsate în urmă sau ignorate. În Age of Sail, din secolele XV-XIX, femeile din întreaga lume aveau puține drepturi sau oportunități de a scăpa de o viață de căsătorie, copii și treburile casnice. În timp ce acest lucru le-a mulțumit pe multe femei ale epocii, unele au avut aceeași dorință irezistibilă pentru aventură, pentru crimă și pentru eliberarea de legile pământului. Femeile pirați au stăpânit apele în întreaga lume, dar astăzi sunt adesea uitate alături de colegii lor de echipaj mai numeroși.
Anne Bonny și Mary Read erau prieteni apropiați și luptători înverșunați care s-au întâlnit sub comanda celebrului pirat din Caraibe, Calico Jack Rackham. Rapoartele lui Anne sugerează că era extravagantă, violentă și curajoasă, în timp ce puținele relatări ale lui Mary Read sugerează că și-a făcut o viață de travestire pentru a urma o carieră militară și de pirat.
Deși relatările variază, Anne a descoperit-o pe Mary la bordul navei, în ciuda deghizării masculine convingătoare a lui Read. Cei doi au devenit însoțitori și au fost singurii doi care s-au luptat când nava lor a fost pusă la bord de vânătorii de pirați. După capturarea navei lor în 1720, ambele femei au scăpat de spânzurare susținând că sunt însărcinate. Mary a murit de febră sau de complicații la naștere în timp ce era în închisoare, dar legendele sugerează că Anne a scăpat sau a fost răscumpărată, deoarece nu există nicio înregistrare despre eliberarea sau execuția ei.
Grace O’Malley a condus cea mai mare parte a coastei de vest a Irlandei între 1546-1603, folosindu-și navele pentru a pradă comercianții din apele ei teritoriale și a cere taxe de la aceștia. Ea a înfuriat guvernul britanic atacându-și în mod constant navele, în timp ce acestea încercau cu disperare să stabilească stăpânirea rutelor comerciale și maritime irlandeze. Într-o întâlnire istorică, Grace a călătorit în Anglia și s-a întâlnit cu regina Elisabeta I. În ciuda barierelor lingvistice dintre cele două femei puternice, rapoartele întâlnirii au sugerat că femeile se plăceau cu adevărat una pe cealaltă și împărtășeau un respect reciproc față de o parte femeie într-un „bărbat”. ” loc de munca.
Una dintre cele mai cunoscute femei pirați este Ching Shih, care și-a urmat soțul în piraterie în China în jurul anului 1804. Când puternicul ei soț a murit, Ching Shih a reușit să preia controlul flotei sale și să efectueze operațiuni fără el. S-a spus că orașele din coasta Chinei sunt atât de îngrozite de navele lui Ching Shih, încât au plătit în mod voluntar taxe pentru a-i ține departe pe pirați. În 1810, ea a acceptat amnistia de la guvernul chinez și și-a petrecut restul vieții ca un operator de succes de case de jocuri de noroc.
Una dintre cele mai vechi și mai sângeroase femei pirați din istorie, Jeanne de Clisson a fost adesea numită Leoaica Bretagnei în timpul domniei ei din secolul al XIV-lea. După execuția nedreaptă a soțului ei, Jeanne a ridicat o flotă de nave de război care au fost vopsite în negru și atârnate cu pânze roșii. Sfidând regele francez, Filip al VI-lea, Jeanne a vânat fără milă nave guvernamentale franceze, efectuând ea însăși decapitări, lăsând câțiva supraviețuitori să-și ducă mesajul de răzbunare la curte. Se crede că a ajutat guvernul englez împotriva francezilor și, în cele din urmă, s-a căsătorit cu un nobil englez.
Femeile pirați trebuiau adesea să lucreze în secret și să se deghizeze în bărbați pentru a supraviețui în lumea pirateriei. Nu se știe câte fapte de pirați au fost de fapt efectuate de femeile pirați, dar este probabil că aceștia au format o proporție semnificativă de marinari în Epoca Sailului. În timp ce faptele lor au fost cu siguranță atât sângeroase, cât și ilegale, ei sunt ceva mai romantici decât pirații bărbați. Indiferent de părerile asupra activității piraților, este clar că celebrele pirați de sex feminin posedau o cantitate incredibilă de curaj și individualitate, deoarece au părăsit siguranța comparativă a rolurilor feminine tradiționale și au căutat în mod activ o viață de libertate periculoasă.