Manierismul este o perioadă de artă europeană care a început în jurul anului 1520 și s-a încheiat în anii 1580, deși manierismul nordic a continuat până în secolul al XVII-lea. Acest stil de artă s-a concentrat de obicei pe forma umană plasată în setari neobișnuite și în ipostaze exagerate. Unii dintre cei mai cunoscuți pictori manieristi includ El Greco, Michelangelo Buonarroti și Parmigianino.
Deși nu este strict un pictor manierist, Michelangelo Buonarroti a fost considerat a fi unul dintre pionierii acestui stil. Aproape de sfârșitul Înaltei Renașteri italiene, stilul personal al lui Michelangelo, adesea caracterizat de un sentiment de grandoare și pasiune, a început să fie imitat de alți artiști. Unele dintre trăsăturile cheie reproduse adesea de artiștii următori au inclus scheme de culori strălucitoare, conflictuale, ipostaze nenaturale și trăsături anatomice ale figurilor umane și scene dramatice ca fundal.
Unul dintre pictorii manierişti care s-au inspirat de la Michelangelo a fost un artist italian cunoscut sub numele de Parmigianino. Acest artist era cel mai bine cunoscut pentru figurile grațioase, deși nenatural de alungite, care apăreau în piesele sale religioase. Deși lucrările sale cu tematică religioasă au fost unele dintre cele mai celebre ale sale, el a creat și multe portrete, gravuri și gravuri în lemn. Aceste piese au inclus adesea efecte spațiale neobișnuite, cum ar fi trompe l’oeil, o tehnică care implică crearea unei imagini realiste cu o iluzie optică tridimensională.
Deși este posibil ca Michelangelo să fi condus această mișcare de artă neobișnuită, unul dintre cei mai cunoscuți pictori manieristi este El Greco. Antrenat inițial în maniera bizantină în Creta, El Greco a învățat rapid să folosească culori strălucitoare și dramatice după ce a petrecut o perioadă semnificativă de timp în Veneția. Mutându-se la Roma, apoi în Spania, acest artist a preluat alte caracteristici manieriste cheie. De exemplu, o mare parte din arta sa prezenta puncte de perspectivă neobișnuite, în timp ce figurile sale umane erau adesea răsucite și răsucite în moduri nefirești.
În ciuda faptului că s-a născut în primele zile ale mișcării manieriste, Giuseppe Arcimboldo a devenit unul dintre cei mai distinctivi dintre pictorii manieristi. Spre deosebire de mulți alți artiști ai vremii, el nu a lucrat de obicei pe teme religioase, ci s-a concentrat în schimb pe subiectele naturii și științei. Plasat uneori în categoria suprarealismului, el a creat o serie de portrete ciudate și simbolice care erau alcătuite predominant din legume, flori și fructe. În timpul vieții sale, a fost adesea copiat, dar nu a fost pe deplin recunoscut ca un mare artist până când opera sa a fost redescoperită în anii 1920.