Hirohito, cunoscut și sub numele de Împăratul Shōwa, a fost împăratul Japoniei între 1926 și 1989. Cu toate acestea, în primele două decenii ale domniei sale, Hirohito nu se adresase niciodată subiecților săi direct. Prima dată când poporul japonez și-a auzit împăratul vorbind la radio a fost pe 15 august 1945, când Hirohito a anunțat că Japonia a acceptat Declarația de la Potsdam. Acest lucru a însemnat capitularea necondiționată a Japoniei și a pus capăt celui de-al Doilea Război Mondial. Cu toate acestea, pentru poporul japonez, impactul deplin al discursului împăratului nu a fost imediat realizat. Hirohito vorbise în japoneză clasică formală, pe care puțini puteau să o înțeleagă, și nu declarase în mod explicit că Japonia se predase – un crainic radio a trebuit să clarifice acest lucru după discursul lui Hirohito. Până în 1945, forțele japoneze au fost în mare parte distruse de Puterile Aliate. Utilizarea bombelor atomice de către Statele Unite și declarația de război a Uniunii Sovietice împotriva Japoniei l-au determinat pe împărat și Consiliul Suprem de Război să decidă în favoarea capitulării. Împăratul Hirohito a declarat la radio: „Am hotărât să deschidem calea către o pace mare pentru toate generațiile viitoare, îndurând ceea ce este insuportabil și suferind ceea ce este insuportabil”.
Mai multe despre Japonia și al Doilea Război Mondial:
La 7 decembrie 1941, avioane de vânătoare japoneze au atacat baza navală americană Pearl Harbor din Hawaii, ucigând peste 2,000 de soldați și marinari americani.
La trei zile distanță, în august 1945, forțele americane au aruncat bombe atomice asupra orașelor japoneze Hiroshima și Nagasaki, ucigând peste 120,000 de oameni.
Actualul împărat al Japoniei este împăratul Akihito, în vârstă de 82 de ani, fiul cel mare al lui Hirohito.